Contos do mundo
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Cada história é precedida por uma breve introdução pelo autor, dando uma breve história das mutações literárias da história ou se observando com as estranhas semelhanças que as versões exibem em grandes distâncias geográficas ou históricas. A coleção teve um apelo amplo. Por exemplo, o poeta canadense P. K. Page o citou como o livro que ela daria a uma criança, e o autor e contador de histórias Norah Dooley: "Este é o livro que transformou meu interesse como adulto para o folclore e me inspirou a fazer histórias". e tornou -se um livro -fonte amplamente usado de contos.
Enquanto Shah menciona muitas das interpretações antigas e modernas que foram colocadas nos contos, juntamente com algumas das teorias da transmissão transcultural, ele próprio os interpreta pouco, escrevendo na introdução:
Trabalhando por trinta e cinco anos entre as fontes escritas e orais de nosso patrimônio mundial em contos, sente-se um elemento verdadeiramente vivo nelas, que é surpreendentemente evidente quando se isola as histórias 'básicas': as que tendem a ter viajado mais longe, para apareceram no maior número de coleções clássicas, para inspirar grandes escritores do passado e do presente.
O valor que Shah dedicou ao folclore desse tipo é claro, não apenas dos muitos volumes de contos que ele publicou, mas também de livros publicados por seus filhos. Somente o título de um dos livros de sua filha Saira Shah, a filha do contador de histórias, dá algumas indicações, enquanto o livro de seu filho Tahir Shah em Arabian Nights, em si uma exploração do poder do conto folclórico, lembra:
Quando meu pai morreu há uma década, herdei sua biblioteca. Havia cinco caixas reforçadas de livros rotulados como "Histórias: valiosa, manuseio com cuidado". Entre eles estavam as fábulas de Aesop, Hans Christian Andersen e os irmãos Grimm. Havia muitos outros também, as coleções e volumes árabes de contos de todos os cantos do mundo ...
Edição ilustrada original
O livro foi publicado pela primeira vez em grande formato por Harcourt Brace Jovanovich com cada história ilustrada. Originalmente, Shah pediu a Ivan Tyrrell para encontrar ilustrações para os contos de artistas como Arthur Rackham, Kay Nielsen e Edmund Dulac. Em vez disso, Tyrrell sugeriu comissionar novos trabalhos, Shah concordou com isso e a idéia foi dada e aprovada pelo editor, William Jovanovich. Trinta e sete artistas contribuíram. Esta edição não está mais impressa; A edição da Octagon Press é apenas um texto.
Agnes Perkins, escrevendo na Children's Literature Association trimestralmente citou esta edição "luxuosa" de World Tales como um exemplo de livros que preenchem a lacuna entre livros ilustrados de contos folclóricos publicados para o mercado juvenil que prestam pouca atenção às fontes ou à autenticidade do tom e idioma e que não fornecem nenhuma das ferramentas de trabalho desenvolvidas para bolsas de estudos folclóricas que podem levar os leitores a estudar mais histórias da tradição oral, e coleções de folcloristas interessados principalmente com variantes locais e a persistência incomum de motivos que ignoram questões do valor do valor do histórias do ponto de vista literário.