A cultura popular que envolve as pessoas na vida cotidiana tem uma semelhança impressionante com algumas das grandes obras de literatura do passado. Na televisão, filmes, revistas e anúncios, as pessoas são expostas a muitas das mesmas histórias que os críticos que estudam os grandes livros de literatura, mas simplesmente foram incentivados a olhar para essas histórias de maneira diferente.
A grande literatura e o trabalho cultural do passado foram reescritas para a sociedade de consumo de hoje, com tablóides de supermercados, como as revistas nacionais de fofocas do Enquirer e celebridades como pessoas que servem como versões contemporâneas das grandes tragédias dramáticas do passado. A publicidade de hoje repete a história da Era de Ouro, mas inverte o sistema de valor de uma utopia clássica; O shopping combina pedaços dos grandes estilos de jardim da história ocidental e agora adiciona bens de consumo; A Playboy Magazine revisa o Livro da Renascença de Castiglione, o Livro do Courtier; e a revista Cosmopolitan revisa os romances de Jane Austen, Gustave Flaubert e Edith Wharton.
Ao falar sobre Trash TV, o termo é referido a uma filial inteira da produção de TV que tende a exagerar e levar temas a um nível extremo. O objetivo desse tipo de entretenimento é atingir o público através de frenesi, acumulação e ausência de qualquer distinção. A TV de lixo é muitas vezes próxima do ridículo, e exagerando é o principal recurso: exagera quantidades e proporções, as dimensões físicas e do corpo.
O termo "Trash TV" entrou na linguagem cotidiana na década de 1980, para indicar expressões artísticas consideradas de baixo perfil cultural, mas capaz de estimular uma audiência. A partir dos anos 80, de fato, os canais de transmissão privados começaram a ser muito distribuídos, e isso levou a novas estratégias de marketing, focadas na possibilidade de atrair um público maior a pagar por shows mais exclusivos. Agora, os programas de TV precisam criar a marca da estação de TV, criando conteúdo que não pode ser encontrado nos canais públicos ou nos concorrentes.