A ênfase cultural é um aspecto importante de uma cultura que geralmente se reflete pela linguagem e, mais especificamente, ao vocabulário. Isso significa que o vocabulário que as pessoas usam em uma cultura indica o que é importante para esse grupo de pessoas. Se houver muitas palavras para descrever um certo tópico em uma cultura específica, há uma boa chance de que esse tópico seja considerado importante para essa cultura.
A idéia de ênfase cultural está enraizada no trabalho de Franz Boas, que é considerado um dos fundadores da antropologia americana. Franz Boas desenvolveu e ensinou conceitos como o relativismo cultural e o "inconsciente cultural", que permitiu aos antropólogos que estudavam sob ele, como Edward Sapir e Ruth Benedict, estudassem e desenvolvessem idéias sobre idiomas e cultura.
Uma maneira pela qual a ênfase cultural é exemplificada é uma população fala sobre o clima. Por exemplo, em um lugar onde está frio e neve muito, seria esperado uma grande coleção de palavras para descrever a neve.
For example: whiteout, blizzard, sleeting, snowdrift, powder snow, packed snow, fresh snow.Em um local onde é quente, seria esperado uma cornucópia de termos associados.
For example: dry heat, muggy, humid, sticky, monsoon season, sweltering.Uma concentração de termos relacionados para fenômenos semelhantes sugere a importância na distinção entre eles. Além disso, se você não é da área ou da cultura, talvez não tenha experimentado ou saiba a diferença entre, por exemplo, um calor seco ou um calor úmido, quando a diferença pode ter enormes implicações para o resultado de uma ação específica .