Os estudos da área interdisciplinar tornaram -se cada vez mais comuns nos Estados Unidos da América e na bolsa de estudos ocidentais após a Segunda Guerra Mundial. Antes daquela guerra, as universidades americanas tinham apenas alguns professores que ensinaram ou conduziram pesquisas sobre o mundo não ocidental. Os estudos na área de areias estrangeiras eram praticamente inexistentes. Após a guerra, liberais e conservadores estavam preocupados com a capacidade dos EUA de responder efetivamente às ameaças externas percebidas da União Soviética e da China no contexto da Guerra Fria emergente, bem como à queda da descolonização da África e Ásia. [Citação necessária]
Nesse contexto, a Fundação Ford, a Fundação Rockefeller e a Carnegie Corporation de Nova York convocaram uma série de reuniões que produziam um amplo consenso que, para abordar esse déficit de conhecimento, os EUA devem investir em estudos internacionais. Portanto, os fundamentos do campo estão fortemente enraizados na América. [Citação necessária] Os participantes argumentaram que uma grande confiança cerebral de cientistas e economistas políticos orientados internacionalmente era uma prioridade nacional urgente. Havia uma tensão central, no entanto, entre aqueles que sentiram fortemente que, em vez de aplicar modelos ocidentais, os cientistas sociais deveriam desenvolver o conhecimento cultural e historicamente contextualizado de várias partes do mundo trabalhando em estreita colaboração com os humanistas, e aqueles que pensavam que os cientistas sociais deveriam procurar Desenvolver teorias macrohistoriais abrangentes que poderiam atrair conexões entre padrões de mudança e desenvolvimento em diferentes geografias. Os primeiros se tornaram defensores dos estudos de área, os últimos defensores da teoria da modernização.
A Fundação Ford acabaria se tornando o jogador dominante na formação do programa de estudos de área nos Estados Unidos. Em 1950, a fundação estabeleceu o prestigiado Programa de Bolsas de Estudo da Área Estrangeira (FAFP), a primeira competição nacional em larga escala em apoio ao treinamento de estudos de área nos Estados Unidos. De 1953 a 1966, contribuiu com US $ 270 milhões para 34 universidades para estudos de área e idiomas. Também durante esse período, investiu milhões de dólares nos comitês administrados em conjunto pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e pelo Conselho Americano de Sociedades Learadas para Oficinas de Desenvolvimento de Campo, Conferências e Programas de Publicação. Eventualmente, os comitês conjuntos do SSRC-ACLS assumiriam a administração do FAFP.
Outros programas grandes e importantes seguiram a Ford. Mais notavelmente, a Lei Nacional de Educação de Defesa de 1957, renomeou a Lei do Ensino Superior em 1965, alocou financiamento para cerca de 125 unidades de estudos de área universitária conhecidos como Programas do Centro Nacional de Recursos nas universidades dos EUA, bem como para estudos de língua estrangeira e área Bolsas de estudos para estudantes de graduação e bolsas para estudantes de pós -graduação.
Enquanto isso, os estudos de área também foram desenvolvidos na União Soviética.
Desde a sua criação, os estudos de área têm sido sujeitos a críticas - incluindo os próprios especialistas da área. Muitos deles alegaram que, como os estudos da área estavam conectados às agendas da Guerra Fria da CIA, do FBI e de outras agências de inteligência e militares, a participação de tais programas foi equivalente a servir como agente do estado. Alguns argumentam que há a noção de que as preocupações e as prioridades de pesquisa dos EUA definirão o terreno intelectual dos estudos de área. Outros insistiram, no entanto, que, uma vez estabelecidos nos campi da universidade, os estudos de área começaram a abranger uma agenda intelectual muito mais ampla e mais profunda do que a prevista por agências governamentais, portanto não é a American Centric.
Indiscutivelmente, uma das maiores ameaças ao projeto de estudos da área foi a ascensão da teoria da escolha racional na ciência e economia política. Para zombar de um dos críticos mais sinceros da teoria da escolha racional, o estudioso do Japão Chalmers Johnson perguntou: Por que você precisa conhecer japoneses ou qualquer coisa sobre a história e a cultura do Japão se os métodos de escolha racional explicarão por que políticos e burocratas japoneses fazem as coisas que fazem ?
Após o desaparecimento da União Soviética, as fundações filantrópicas e as burocracias científicas mudaram para atenuar seu apoio a estudos de área, enfatizando temas inter -regionais como "desenvolvimento e democracia". Quando o Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e o Conselho Americano de Sociedades Leudas, que há muito tempo serviam como nexo nacional para levantar e administrar fundos para estudos de área, foram submetidos à sua primeira grande reestruturação em trinta anos, fechando seus comitês de área, os estudiosos interpretaram isso como como Um sinal maciço sobre a mudança do ambiente de pesquisa.
Os campos são definidos de maneira diferente de universidade para universidade e de departamento para departamento, mas os campos de estudos comuns de área incluem:
Devido a um interesse crescente em estudar fenômenos translocais, transregionais, transnacionais e transcontinentais, uma rede de pesquisa baseada em Potsdam cunhou recentemente o termo "Estudos da Transareia" (Pontos-Rede Internacional de Potsdam para Estudos da Transareia).
Outros áreas de pesquisa interdisciplinares, como estudos de mulheres, estudos de gênero, estudos de incapacidade, estudos LGBT e estudos étnicos (incluindo estudos afro -americanos, estudos asiáticos -americanos, estudos latinos, estudos chicanos e estudos nativos americanos) não fazem parte de estudos de área, mas às vezes são incluídos na discussão junto com isso.
Os estudos de área às vezes são conhecidos como estudos regionais. A Associação de Estudos Regionais é uma associação internacional com foco nesses campos interdisciplinares.
Algumas instituições inteiras de ensino superior (educação terciária) são dedicadas apenas a estudos de área como a Escola de Estudos Orientais e Africanos, parte da Universidade de Londres ou da Universidade de Estudos Exteriores de Tóquio no Japão. Na Universidade de Oxford, a Escola de Estudos da Área Interdisciplinar (SIAS) [1] Escola de Estudos da Área Interdiscplinary, Oxford e St Antony's College, especializados em estudos de área e hospeda vários programas de ensino e centros de pesquisa de pós-graduação que cobrem várias regiões do mundo. A Universidade de Jawaharlal Nehru, Nova Délhi, é a única instituição com imensa contribuição para a popularização de estudos de área na Índia. Uma instituição que lida exclusivamente com estudos de área é o GIGA (Instituto Alemão de Estudos Globais e de Área) na Alemanha. Além disso, a Universidade de Lund, na Suécia, oferece o maior programa de mestrado em estudos asiáticos no norte da Europa e se dedica a promover estudos relacionados ao sul da Ásia por meio de sua Sasnet.