A ficção literária pode envolver uma preocupação com comentários sociais, crítica política ou reflexão sobre a condição humana. Isso contrasta com a ficção de gênero, onde o enredo é a preocupação central. Pode ter um ritmo mais lento que a ficção popular. Como observa Terrence Rafferty, "a ficção literária, por sua natureza, permite que se dê, permanecer em belezas perdidas, mesmo correndo o risco de perder seu caminho". Outros trabalhos podem estar mais preocupados com o estilo e a complexidade da escrita: Saricks descreve a ficção literária como "elegantemente escrita, lírica e ... em camadas".
A ficção literária inclui livros clássicos: que funciona em qualquer disciplina que tenha sido aceita como exemplar ou digna de nota. Isso inclui ser listado em uma lista de ótimos livros. Os termos "Classic Book" e "Western Canon" são conceitos intimamente relacionados, mas não são necessariamente sinônimos. Um "cânone" refere -se a uma lista de livros considerados "essenciais" e é apresentada de várias maneiras. Ele pode ser publicado como uma coleção, como ótimos livros do mundo ocidental, biblioteca moderna ou clássicos do pinguim, ou apresentados como uma lista por um acadêmico como Harold Bloom 'ou ser a lista de leitura oficial de uma instituição de ensino superior.
Robert M. Hutchins em seu prefácio de 1952 aos grandes livros do mundo ocidental declarou:
Until lately the West has regarded it as self-evident that the road to education lay through great books. No man was educated unless he was acquainted with the masterpieces of his tradition. There never was very much doubt in anybody's mind about which the masterpieces were. They were the books that had endured and that the common voice of mankind called the finest creations, in writing, of the Western mind.A ficção literária pode ser considerada um exemplo de "alta cultura" e contrasta com "cultura popular" e "cultura de massa".
O poeta e crítico Matthew Arnold definiu "cultura", em cultura e anarquia (1869), como "o empreendimento desinteressado após a perfeição do homem" perseguida, obtida e alcançada pelo esforço de "saber o melhor que foi dito e pensado no mundo ". Essa definição literária de alta cultura também inclui filosofia. A filosofia da estética propôs a alta cultura como uma força para o bem moral e político.
Desde 1901, o Prêmio Nobel de Literatura tem sido frequentemente concedido aos autores da ficção literária. Este prêmio anual é entregue a um escritor de qualquer país que tenha, no campo da literatura, produziu o trabalho mais destacado em uma direção idealista ". de trabalho como um todo.
O Prêmio Internacional Booker é um prêmio britânico semelhante, concedido pela excelente ficção literária traduzida para o inglês. Isso complementa o Prêmio Booker anterior, que é concedido à ficção no idioma inglês. Pois ambos os juízes são selecionados entre os principais críticos literários, escritores, acadêmicos e figuras públicas. O processo de julgamento de Booker e o próprio conceito de um "melhor livro" sendo escolhido por um pequeno número de insiders literários são controversos para muitos. O autor Amit Chaudhuri escreveu: "A idéia de que um 'Livro do Ano' pode ser avaliado anualmente por um monte de pessoas - juízes que precisam ler quase um livro por dia - é absurdo, como é a ideia de que essa é uma maneira de honrando um escritor. "
Alguns escritores importantes de ficção literária, como o ganhador do Nobel Doris Lessing e Margaret Atwood publicam, entre outras coisas, ficção científica. Doris Lessing descreveu a ficção científica como "algumas das melhores ficção social do nosso tempo" e chamou Greg Bear, autor de Música de Sangue ", um grande escritor". Outras figuras literárias importantes também escreveram ficção de gênero ou livros que contêm certos elementos da ficção de gênero. Por exemplo, o novo crime e punição de Fyodor Dostoievsky contém elementos do gênero de ficção criminal. O livro de Gabriel García Márquez Love in the Time of Cholera é um romance de romance. Frankenstein e Drácula são exemplos de romances de terror gótico. Graham Greene na época de sua morte em 1991 tinha uma reputação de escritor de romances profundamente graves sobre o tema do catolicismo e "histórias de detecção cheias de suspense". Aclamado durante sua vida, ele foi selecionado em 1966 pelo Prêmio Nobel de Literatura. John Banville publica romances criminais como Benjamin Black. Além disso, o ganhador do Nobel André Gide afirmou que Georges Simenon, mais conhecido como o criador do detetive fictício Jules Maigret, era "o mais romancista dos romancistas da literatura francesa".
Em uma entrevista, John Updike lamentou que "a categoria de 'ficção literária' surgiu recentemente para atormentar pessoas como eu, que apenas se propuseram a escrever livros, e se alguém quisesse lê -los, fantástico, mais o Merrier ... Sou escritor de gênero. Da mesma forma, no Charlie Rose Show, Updike argumentou que esse termo, quando aplicado ao seu trabalho, limitou muito ele e suas expectativas sobre o que poderia vir de seus escritos, para que ele realmente não goste. Ele sugeriu que todas as suas obras fossem literárias, simplesmente porque "elas são escritas em palavras".