Folake Onayemi frequentou a Universidade de Ibadan por seu BA em Classics (1986), seguido por um MA (1990), Mphil (1997) e PhD (2001); Ela foi a primeira mulher a receber um doutorado em clássicos na Nigéria, com uma tese intitulada Medo da beleza das mulheres na literatura clássica e africana/iorubá. Durante seu doutorado, ela passou um tempo como estudioso visitante na Brown University, Rhode Island.
Onayemi foi nomeado como professor assistente no Departamento de Classices da Universidade de Ibadan em 1994, tornando -se a primeira mulher a ocupar essa posição no departamento e foi promovida sucessivamente através das duas séries do professor (Professor II em 1996, Professor I em 1999), ao professor sênior em 2002, e leitor em 2005; Em 2008, sua promoção para a professora fez dela a primeira mulher professora de clássicos da Universidade de Ibadan e a primeira mulher negra a ser professora de clássicos na África Subsaariana. Sua palestra inaugural, entregue em 23 de junho de 2016, foi intitulada "Paradigmas da vida da literatura grega antiga" e explorou a relevância contínua das obras de Homer, Sófocles e Plutarco para a vida na Nigéria contemporânea.
Onayemi também foi professor visitante do Departamento de Clássicos da Universidade do Texas em Austin, (2001); Scholar Visiting in the Department of Classics, University of Gana (2009-2010, 2013-14); Realizou uma Academia de Cartas da Nigéria Bayo Kuku PostDoctoral Fellowship (2004), A John D. e Catherine T. MacArthur Foundation Foundation (2005) e uma bolsa da Alexander S. Onassis Foundation (2006-7). Ela é consultora do Programa de Humanidades das Sociedades Americanas de Sociedades e a Representante Nigeriana da Federação Internacional das Sociedades de Estudos Clássicos (FIEC); Ela também edita o Departmental Journal Nigeria e os clássicos.
A pesquisa de Onayemi está principalmente no campo de estudos comparativos de literatura e cultura greco-romana e nigeriana ou africana, um campo ao qual ela e seus colegas da Ibadan (incluindo o Prof. Olakunbi Olasope) fizeram uma contribuição altamente significativa. Ela se concentra em particular nos papéis das mulheres e em sua representação em literatura e drama, nos quais publicou dois livros e numerosos artigos, mas também publicou estudos comparativos de religião grega e iorubá e artigos sobre o papel dos clássicos como uma disciplina na cultura e sociedade nigerianas e africanas contemporâneas. Ela também é a autora, com Kofi Ackah, de um guia para a história literária grega antiga (2011), um livro que pretendia introduzir estudantes de clássicos africanos a uma ampla gama de textos literários gregos antigos e seus contextos históricos.
Onayemi apareceu em um episódio do 'The Fórum' do Serviço Mundial da BBC, intitulado 'A Ilíada: Beleza, Brutas e Batalhas', discutindo as origens, temas da Ilíada e a relevância contínua para pessoas em todo o mundo, em 7 de dezembro de 2016; O programa foi apresentado por Bettany Hughes, e os outros participantes incluíram Edith Hall. Em março de 2019, ela fez uma palestra de palestra intitulada 'Adaptações iorubas da literatura clássica' em uma conferência internacional sobre 'Antiguidade clássica e identidades locais: da Terra Nova à Nigéria e Gana', realizada na Memorial University. Onayemi fará uma palestra na conferência 'Global Classics and Africa: Passado, Presente e Futura' na Universidade de Gana, Legon, em outubro de 2020.