Thurston (1993, p. 638) apresenta o conceito de "leitura sintomática": "A leitura sintomática é usada na crítica literária como um meio de analisar a presença de ideologia em textos literários. Filósofos marxistas franceses Louis Althusser e Étienne Balibar desenvolvem a técnica de leitura sintomática na leitura de capital ". Dorfman e Mattelart mais tarde usaram a leitura sintomática como um meio de analisar a presença da ideologia imperialista nos quadrinhos da Disney.
Ao ler, você precisa buscar informações e é confrontado com visões diferentes, o que o obriga a considerar sua própria posição. Nesse processo, o leitor é convertido em um "escritor", se ele escreve ou publica ou não suas próprias idéias.
A leitura e a escrita são, portanto, processos recíprocos, a leitura é um processo ativo, e a melhor maneira de aprender a leitura crítica é provavelmente treinando a redação acadêmica.
Charles Bazerman (1994) escreve sobre o papel ativo do leitor e observações (p. 23): "A cura para o tédio real é encontrar um livro mais avançado sobre o assunto; a única cura para pseudo-borbulhoso é se tornar totalmente e pessoalmente envolvido no livro já na sua frente ". O livro de Bazerman é informado por um conhecimento teórico avançado de pesquisas acadêmicas, documentos e sua composição. Por exemplo, o capítulo 6 é sobre "reconhecer as muitas vozes em um texto". Os conselhos práticos fornecidos são baseados na teoria textual (Mikhail Bakhtin e Julia Kristeva). O capítulo 8 é intitulado "Avaliando o livro como um todo: The Book Review", e o primeiro título é "Livros como ferramentas".
A leitura basicamente crítica está relacionada a questões epistemológicas. A hermenêutica (por exemplo, a versão desenvolvida por Hans-Georg Gadamer) demonstrou que a maneira como lemos e interpretamos textos depende de nosso "pré-entendimento" e "preconceitos". O conhecimento humano é sempre um esclarecimento interpretativo do mundo, não uma teoria pura e livre de juros. Assim, a hermenêutica pode ser entendida como uma teoria sobre leitura crítica. Esse campo estava até recentemente associado às humanidades, não à ciência. Essa situação mudou quando Thomas Samuel Kuhn publicou seu livro (1962) a estrutura das revoluções científicas, que podem ser vistas como uma interpretação hermenêutica das ciências, porque concebe os cientistas como governados por suposições que são incorporadas e lingüisticamente as atividades organizadas em torno de paradigmas. Isso direciona a conceituação e investigação de seus estudos. As revoluções científicas implicam que um paradigma substitui outro e introduz um novo conjunto de teorias, abordagens e definições. De acordo com Mallery; Hurwitz e Duffy (1992) A noção de uma comunidade científica centrada no paradigma é análoga à noção de Gadamer de uma tradição social codificada linguística. Dessa maneira, os hermenêuticos desafiam a visão positivista de que a ciência pode acumular fatos objetivos. As observações são sempre feitas no fundo das suposições teóricas: elas são dependentes da teoria.
Por conclusão, a leitura crítica não é apenas algo que qualquer estudioso é capaz de fazer. A maneira como lemos é parcialmente determinada pelas tradições intelectuais, que formaram nossas crenças e pensamentos. Geralmente, lemos artigos em nossa própria cultura ou tradição menos criticamente em comparação com nossa leitura de trabalhos de outras tradições ou "paradigmas".
O psicólogo Cyril Burt é conhecido por seus estudos sobre o efeito da hereditariedade na inteligência. Logo após ele morrer, seus estudos sobre herança e inteligência surgiram após surgiram evidências, indicando que ele falsificou dados de pesquisa. Um artigo de 1994 de William H. Tucker é iluminado sobre como a "leitura crítica" foi realizada na descoberta dos dados falsificados, bem como em muitos psicólogos famosos "leitura não crítica" dos documentos de Burt. Tucker mostra que os especialistas reconhecidos no campo da pesquisa de inteligência aceitaram cegamente a pesquisa de Cyril Burt, mesmo que fosse sem valor científico e provavelmente falsasse diretamente: eles queriam acreditar que o QI é hereditário e considerado reivindicações acriticamente empíricas que apoiam essa visão. Assim, este artigo demonstra como a leitura crítica (e o oposto) pode estar relacionada a crenças, bem como aos interesses e estruturas de poder. [Citação necessária]