A lenda é uma palavra de empréstimo de francês antigo que entrou em uso inglês por volta de 1340. O antigo substantivo francês Legende deriva da lenda latina medieval. Em seu uso inicial do idioma inglês, a palavra indicava uma narrativa de um evento. A palavra lendária era originalmente um substantivo (introduzido nos anos 1510), significando uma coleção ou corpus de lendas. Essa palavra mudou para a legendry, e a lendária se tornou a forma adjetiva.
Em 1613, os protestantes de língua inglesa começaram a usar a palavra quando desejavam sugerir que um evento (especialmente a história de qualquer santo não reconhecido nos atos e monumentos de John Foxe) era fictício. Assim, a lenda ganhou suas conotações modernas de "sem documentos" e "espúrios", que a distinguem do significado da crônica.
Em 1866, Jacob Grimm descreveu o conto de fadas como "poético, lenda histórica". Os primeiros estudiosos como Karl Wehrhan [de] Friedrich Ranke e Will Erich Peuckert seguiram o exemplo de Grimm ao me concentrar apenas na narrativa literária, uma abordagem enriquecida, particularmente após a década de 1960, abordando questões de desempenho e os insights antropológicos e psicológicos fornecidos ao considerar O contexto social das lendas. Questões para categorizar lendas, na esperança de compilar uma série de categorias baseadas em conteúdo na linha do índice folclórica de Aarne-Thompson, provocou uma busca por uma nova síntese mais ampla. Em uma tentativa antecipada de definir algumas questões básicas em operação no exame de contos folclóricos , Friedrich Ranke [de] em 1925 caracterizou a lenda folclórica como "uma narrativa popular com um conteúdo imaginário objetivamente falso" uma posição desdenhosa que foi posteriormente abandonada.
Comparado ao conto folclórico altamente estruturado, a lenda é comparativamente amorfa, Helmut de Boor observou em 1928. O conteúdo narrativo da lenda está no modo realista, em vez da ironia ironia do conto folclórico; Wilhelm Heiske observou sobre a semelhança de motivos em lenda e conto folclórico e concluiu que, apesar de seu modo realista, a lenda não é mais histórica que o conto popular.
Em Einleitung em Der Geschichtswissenschaft (1928), Ernst Bernheim afirmou que uma lenda é simplesmente um boato de longa data. Gordon Allport creditou o poder de permanência de alguns rumores ao persistente estado cultural de mente que eles incorporam e capsulalizam; Assim, as "lendas urbanas" são uma característica do boato. Quando Willian Hugh Jansen sugeriu que as lendas que desaparecessem rapidamente eram "lendas a curto prazo" e as persistentes fossem denominadas "lendas de longo prazo", a distinção entre lenda e boato foi efetivamente obliterada, concluiu Tangherlini.
Em um sentido cristão estreito, Legenda ("coisas a serem lidas [em um determinado dia, na igreja]") eram relatos hagiográficos, frequentemente coletados em um lendário. Como a vida dos santos é frequentemente incluída em muitas histórias de milagres, a Legend, em um sentido mais amplo, passou a se referir a qualquer história que seja ambientada em um contexto histórico, mas que contém elementos sobrenaturais, divinos ou fantásticos.
O Hipólito Delehaye distinguiu lenda do mito: "A lenda, por outro lado, tem, necessidade, alguma conexão histórica ou topográfica. Refere eventos imaginários a alguma personagem real ou localiza histórias românticas em algum ponto definido".
Desde o momento em que uma lenda é recontada como ficção, suas autênticas qualidades lendárias começam a desaparecer e recuar: na lenda de Sleepy Hollow, Washington Irving transformou uma lenda local do Vale do Rio Hudson em uma anedota literária com superações "góticas", que realmente tendia a diminuir seu caráter como lenda genuína.
Histórias que excedem os limites do "realismo" são chamadas de "fábulas". Por exemplo, a fórmula animal falante de Esopo identifica suas breves histórias como fábulas, não lendas. A parábola do filho pródigo seria uma lenda se fosse dito como tendo acontecido com um filho específico de um pai histórico. Se incluísse um burro que deu conselhos sábios ao filho pródigo, seria uma fábula. [Citação necessária]
A lenda pode ser transmitida por via oral, transmitida em pessoa a pessoa ou, no sentido original, através de texto escrito. A Legenda Aurea ou "The Golden Legend", de Jacobus de Voragine, compreende uma série de vitae ou narrativas biográficas instrutivas, ligadas ao calendário litúrgico da Igreja Católica Romana. Eles são apresentados como vidas dos santos, mas a profusão de acontecimentos milagrosos e, acima de tudo, seu contexto acrítico são características da hagiografia. O Legenda pretendia inspirar homilias e sermões extemporizados apropriados ao santo do dia.
As lendas urbanas são um gênero moderno de folclore que está enraizado na cultura popular local, geralmente compreendendo histórias ficcionais que geralmente são apresentadas como verdadeiras, com elementos macabros ou humorísticos. Essas lendas podem ser usadas para fins de entretenimento, bem como explicações semi-sérias para eventos aparentemente misteriosos, como desaparecimentos e objetos estranhos.
O termo "Legenda Urbana", usada pelos folcloristas, aparece impressa desde pelo menos 1968. Jan Harold Brunvand, professor de inglês da Universidade de Utah, apresentou o termo ao público em geral em uma série de livros populares publicados no início em 1981. Brunvand usou sua coleção de lendas, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Your Signatings (1981) para fazer dois pontos: primeiro, que lendas e folclore não ocorrem exclusivamente nas chamadas sociedades primitivas ou tradicionais, e segundo, que que Pode -se aprender muito sobre a cultura urbana e moderna estudando tais histórias.