A linguagem natural pode ser amplamente definida como diferente de
artificial and constructed languages, e.g. computer programming languagesconstructed international auxiliary languagesnon-human communication systems in nature such as whale and other marine mammal vocalizations or honey bees' waggle dance.Todas as variedades de idiomas mundiais são idiomas naturais, incluindo aquelas associadas ao prescritivismo linguístico ou regulação da linguagem. (Os dialetos fora do padrão podem ser vistos como um tipo selvagem em comparação com os idiomas padrão.) Um idioma oficial com uma academia regulamentar como o francês padrão, supervisionado pelo Académie Française, é classificado como uma linguagem natural (por exemplo, no campo do processamento de linguagem natural ), como seus aspectos prescritivos não o tornam construído o suficiente para ser uma linguagem construída ou controlada o suficiente para ser uma linguagem natural controlada.
Línguas naturais controladas são subconjuntos de idiomas naturais cujas gramáticas e dicionários foram restritos para reduzir a ambiguidade e a complexidade. Isso pode ser realizado diminuindo o uso de formas superlativas ou adverbiais ou verbos irregulares. Os propósitos típicos para desenvolver e implementar uma linguagem natural controlada são ajudar a entender por falantes não nativos ou facilitar o processamento de computadores. Um exemplo de uma linguagem natural controlada amplamente usada é o inglês técnico simplificado, que foi originalmente desenvolvido para manuais da indústria aeroespacial e aviônica.
Embora construídos, idiomas auxiliares internacionais como Esperanto e Interlingua não são considerados idiomas naturais, com a possível exceção dos verdadeiros falantes nativos de tais línguas. As línguas naturais evoluem, através de flutuações em vocabulário e sintaxe, para melhorar de forma incremental a comunicação humana. Em contraste, Esperanto foi criado pelo oftalmologista polonês L. L. Zamenhof no final do século XIX.
Algumas línguas naturais tornaram-se organicamente "padronizadas" através da síntese de duas ou mais idiomas naturais pré-existentes por um período relativamente curto de tempo através do desenvolvimento de um pidgin, o que não é considerado uma linguagem, em uma linguagem crioula estável. Um crioulo como o crioulo haitiano tem sua própria gramática, vocabulário e literatura. É falado por mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo e é uma das duas línguas oficiais da República do Haiti.
Em 1996, havia 350 famílias atestadas com um ou mais falantes nativos de Esperanto. A Latino Sine Flexione, outra língua auxiliar internacional, não é mais falada.