O início da perspectiva do neo-grãos pode ser atribuído ao artigo do Professor da Universidade de York emérito Robert W. Cox "Forças sociais, estados e ordens mundiais: além da teoria das relações internacionais" em Millennium 10 (1981) 2 e "Gramsci, hegemonia e relações internacionais : Um ensaio em método ", publicado em Millennium 12 (1983) 2. Em seu artigo de 1981, Cox exige um estudo crítico do IR, em oposição às teorias usuais de" solução de problemas ", que não interrogam a origem, natureza e desenvolvimento de estruturas históricas, mas aceite, por exemplo, que os estados e as relações (supostamente) "anárquicas" entre eles como Kantian derrotam um sich.
No entanto, Cox nega a etiqueta neo-gramsciana, apesar do fato de que, em um artigo de acompanhamento, ele mostrou como o pensamento de Gramsci pode ser usado para analisar estruturas de energia no GPE. Particularmente o conceito de hegemonia cultural de Gramsci, muito diferente da concepção de hegemonia dos realistas, parece proveitosa. A teoria do estado de Gramsci, sua concepção de "blocos históricos" - configurações dominantes de capacidades materiais, ideologias e instituições como determinantes quadros para ações individuais e coletivas - e de elites que atuam como "intelectuais orgânicos" forjando blocos históricos, também são considerados úteis.
A abordagem neo-gramsciana também foi desenvolvida ao longo de linhas um pouco diferentes pelo colega de Cox, Stephen Gill, professor de pesquisa de ciências políticas da Universidade de York. Gill contribuiu para mostrar como a Comissão Trilateral de Elite atuou como uma "intelectual orgânica", forjando a ideologia (atualmente hegemônica) do neoliberalismo e o chamado consenso de Washington e, posteriormente, em relação à globalização do poder e da resistência em seu livro Power and Resistância na Nova Ordem Mundial (Palgrave, 2003). Gill também fez parceria com o colega acadêmico canadense A. Claire Cutler para lançar um volume inspirado no neo-Gramscian, intitulado Novo Constitucionalismo e Ordem Mundial (Cambridge, 2014). O livro reúne uma seleção de teóricos críticos e neo-gramscianos para analisar o poder disciplinar das inovações legais e constitucionais na economia política global. O co-editor A. Claire Cutler tem sido um estudioso pioneiro detalhando uma teoria neo-gramsciana do direito internacional. Fora da América do Norte, a chamada escola de Amsterdã em torno de Kees van der Pijl e Henk Overbeek (na Universidade de Vu Amsterdã) e pesquisadores individuais na Alemanha, principalmente em Düsseldorf, Kassel e Marburg, bem como no Centro de Economia Política Global da Economia A Universidade de Sussex, no Reino Unido e em outras partes do mundo, adotou o método crítico neo-gramsciano. Christoph Scherrer, da Universidade de Kassel, é um dos principais teóricos neo-gramscianos da Alemanha que introduziu o conceito de "hegemonia dupla". Ele representa a abordagem crítica da economia política global na Alemanha.
Nas abordagens convencionais da economia política internacional ou global, a centralidade ontológica do estado não está em questão. Por outro lado, o neo-gramscianismo, usando uma abordagem que Henk Overbeek, professor de relações internacionais da Universidade da VU Amsterdã, chama de materialismo histórico transnacional ", identifica a formação do estado e a política interestadual como momentos da dinâmica transnacional da acumulação de capital e formação de classes".
O neo-gramscianismo percebe a soberania do estado subjugada a um sistema econômico global marcado pelo surgimento de um sistema financeiro transnacional e um sistema transnacional de produção correspondente. Os principais participantes desses sistemas, empresas multinacionais e instituições financeiras internacionais, como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional, evoluíram para um "bloco histórico transnacional" que exerce hegemonia global (em contraste com a visão realista da hegemonia como o "poder predominante de um estado ou um grupo de estados "). O bloco histórico adquire sua autoridade através do consentimento tácito da população governada obtida através de técnicas coercitivas de persuasão intelectual e cultural, em grande parte ausente violência. Ele se vincula a outros grupos sociais envolvidos nas lutas políticas para expandir sua influência e busca solidificar seu poder através da padronização e liberalização das economias nacionais, criando um único regime regulatório (por exemplo, Organização Mundial do Comércio).
Existem forças poderosas que se opõem ao progresso desse bloco histórico que pode formar contra-hemogumonias para desafiá-lo como parte de uma luta de classe aberta. Isso pode incluir neo-mercantilistas que dependem da proteção de tarifas e subsídios estatais, ou alianças de países menos desenvolvidos, ou movimentos identitários e ambientalistas no Ocidente industrializado. Se uma contra-hegemonia crescer o suficiente, é capaz de incluir e substituir o bloco histórico em que nasceu. Os neo-gramscianos usam os termos maquiavélicos "Guerra de Posição" e "Guerra do Movimento" para explicar como isso é possível. Em uma guerra de posição, um movimento contra -hegemônico tenta através da persuasão ou propaganda para aumentar o número de pessoas que compartilham sua visão sobre a ordem hegemônica, enquanto em uma guerra de movimento as tendências contra -hegemônicas que cresceram o suficiente para derrubar, violentamente ou democraticamente, o A hegemonia atual e se estabelece como um novo bloco histórico.