Um exemplo clássico de oposição binária é a dicotomia de presença-ausência. De acordo com o estruturalismo, distinguir entre presença e ausência, visto como opostos polares, é um elemento fundamental do pensamento em muitas culturas. Além disso, de acordo com as críticas pós-estruturalistas, a presença ocupa uma posição de domínio na sociedade humana sobre a ausência, porque a ausência é tradicionalmente vista como o que você obtém ao tirar a presença. (Se ausência fosse dominante, a presença poderia ter sido mais naturalmente vista como o que você recebe quando você tira uma ausência.)
Segundo Jacques Derrida, o significado é frequentemente definido em termos de oposições binárias, onde "um dos dois termos governa o outro".
Um exemplo de oposição binária é a dicotomia masculina-mulher. Uma visão pós-estruturalista é que o homem pode ser visto, de acordo com o pensamento tradicional, como dominante sobre o sexo feminino porque o homem é a presença de um falo, enquanto a vagina é uma ausência ou perda. John Searle sugeriu que o conceito de oposições binárias - como ensinado e praticado por pós -modernistas e pós -estruturalistas - é ilusório e sem rigor.
A crítica política (e não analítica ou conceitual) das oposições binárias é uma parte importante do feminismo da terceira onda, pós-colonialismo, pós-anarquismo e teoria crítica da raça, que argumenta que a dicotomia binária percebida entre homem/mulher, civilizada/não civilizada e o branco/preto perpetuou e legitimou estruturas de poder sociais que favorecem uma maioria específica. Nos últimos quinze anos, tornou -se rotina para muitas análises sociais e/ou históricas abordar as variáveis de gênero, classe, sexualidade, raça e etnia. Dentro de cada uma dessas categorias, geralmente há uma oposição binária desigual: burguesia/homem da classe trabalhadora; homens/mulheres; heterossexual/homossexual. Na teoria da raça crítica, o paradigma é conhecido como o binário preto -branco.
As críticas pós-estruturais das oposições binárias não são simplesmente a reversão da oposição, mas sua desconstrução, que é descrita como apolítica-isto é, não é intrinsecamente favorecendo um braço de uma oposição binária sobre o outro. A desconstrução é o "evento" ou "momento" no qual se pensa que uma oposição binária se contradiz e mina sua própria autoridade.
A desconstrução assume que todas as oposições binárias precisam ser analisadas e criticadas em todas as suas manifestações; A função das oposições lógicas e axiológicas deve ser estudada em todos os discursos que fornecem significado e valores. Mas a desconstrução não apenas expõe como as oposições funcionam e como o significado e os valores são produzidos em uma posição niilista ou cínica, "impedindo assim qualquer meio de intervir no campo de maneira eficaz". Para ser eficaz, e simplesmente como seu modo de prática, a desconstrução cria novas noções ou conceitos, para não sintetizar os termos em oposição, mas marcar sua diferença, indecidibilidade e interação eterna.
O logocentrismo é uma idéia relacionada à oposição binária que sugere que certos públicos favorecerão uma parte de um par de oposição binário em detrimento da outra. Esse favoritismo é frequentemente mais fortemente influenciado pelo contexto cultural dos leitores. Os fortes temas patriarcais em 'The Women and the Pot', um conto folclórico amárico, seria um exemplo de logocentrismo. Isso conta a história de duas mulheres que estão chateadas com seu papel diminuído na sociedade e que, consequentemente, vão ajudar seu rei. Ele efetivamente transmite a mensagem em que as mulheres não podem se basear em um papel maior na sociedade, que se torna a moral da história. Prasad explica a idéia: "O valor logocêntrico é visto através do 'conhecimento eterno' - a naturalidade da superioridade masculina - que é transmitida pelo conto folclórico. A oposição binária a priori oculta é 'homem sobre mulher'". Em relação à herança cultural de uma audiência influenciar sua preferência inconsciente por uma parte de uma oposição binária, diz Prasad; "Ao estudar uma seleção de contos folclóricos etíopes, o artigo descobre a presença de logocentrismo e uma oposição binária a priori que estão trabalhando em contos folclóricos etíopes. Esses dois elementos tentam endossar e validar a posição subserviente 'dada' das mulheres na sociedade".
A oposição binária é profundamente incorporada na literatura como linguagem e emparelhada opostas, depende de uma relação com palavras adjacentes dentro de uma cadeia paradigmática. Se um dos opostos emparelhados fosse removido, o significado preciso do outro seria alterado. Além disso, a oposição binária foi explorada na literatura infantil e verificou -se que os autores estavam reforçando imagens e filosofias ocidentais do feminismo através da hierarquia binária. Os autores ocidentais estavam criando uma representação de países não ocidentais com base no discurso colonial, usando oposições binárias para categorizar o comportamento humano em um termo ou outro-não ambos. A mulher não ocidental, portanto, era "o oposto ou o" outro "para mulheres e meninas do Ocidente".