O pastoralismo nômade foi resultado da revolução neolítica e da ascensão da agricultura. Durante essa revolução, os seres humanos começaram a domesticar animais e plantas para alimentos e começaram a formar cidades. O nomadismo geralmente existe em simbiose com essas culturas estabelecidas que negociam produtos de origem animal (carne, couros, lã, queijo e outros produtos de origem animal) para itens fabricados não produzidos pelos pastores nômades. Henri Fleisch sugeriu provisoriamente que a indústria neolítica do Shepherd do Líbano pode datar o epipaleolítico e que pode ter sido usado por uma das primeiras culturas de pastores nômades no vale de Beqaa. Andrew Sherratt demonstra que "as populações agrícolas precoces usavam o gado principalmente para carne e que outras aplicações foram exploradas à medida que os agricultores se adaptavam a novas condições, especialmente na zona semi -árida".
No passado, afirmava -se que os nômades pastorais não deixavam presença arqueológica ou estavam empobrecidos, mas isso agora foi desafiado e claramente não era para muitos antigos nômades da Eurásia, que deixaram sites de enterro muito ricos em Kurgan. Os locais nômades pastorais são identificados com base em sua localização fora da zona da agricultura, a ausência de grãos ou equipamentos de processamento de grãos, arquitetura limitada e característica, uma predominância de ovelha e ossos de cabra e por analogia etnográfica com os povos nomáticos pastorais modernos que juris zarins têm propuseram que o nomadismo pastoral começou como um estilo de vida cultural após a crise climática de 6200 aC, quando a cerâmica harifiana fazia caçadores-coletores no Sinai fundido com agricultores neolíticos pré-patteria B para produzir a cultura Munhata, um estilo de vida nômade baseado em domesticação animal, baseada em animais, desenvolvendo-se para o yarmoukiano e daí em um complexo pastoral nômade circun-arábico e espalhando idiomas proto-semitas.
Na Ásia Central da Idade do Bronze, as populações nômades estão associadas às primeiras transmissões de milho e grãos de trigo através da região que acabaram se tornando centrais para a estrada da seda. Pelo período medieval na Ásia Central, as comunidades nômades exibiram dietas isotopicamente diversas, sugerindo uma infinidade de estratégias de subsistência.
Muitas vezes, grupos nômades tradicionais se estabelecem em um padrão sazonal regular de transumância. Um exemplo de um ciclo nômade normal no hemisfério norte é:
Spring (early April to the end of June) – transitionSummer (end of June to late September) – a higher plateauAutumn (mid-September to end of November) – transitionWinter (from December to the end of March) – desert plains.Os movimentos deste exemplo são de cerca de 180 a 200 km. Os campos são estabelecidos no mesmo local a cada ano; Muitas vezes, abrigos semi-permanentes são construídos em pelo menos um lugar nessa rota de migração.
Em sub-regiões como o Chade, o ciclo pastoral nômade é o seguinte:
In the rainy season, the groups live in a village intended for a comfortable stay. The villages are often made of sturdy material as clay. Old men and women remain in this village when the other people move the herds in the dry season.In the dry season, the people move their herds to southern villages with a more temporary character. They then move inland, where they stay in tent camps.No Chade, as aldeias robustas são chamadas Hillé, as aldeias menos resistentes são chamadas de Dankhout e as tendas Ferik.
David Christian fez as seguintes observações sobre pastoralismo. O agricultor vive de plantas domesticadas e a vida pastoral de animais domesticados. Como os animais são mais altos na cadeia alimentar, o pastoralismo apóia uma população mais fina que a agricultura. O pastoralismo predomina onde a baixa precipitação torna a agricultura impraticável. O pastoralismo completo exigia a revolução dos produtos secundários quando os animais começaram a ser usados para lã, leite, pilotagem e tração e carne. Onde a grama é pobre rebanhos deve ser movida, o que leva ao nomadismo. Alguns povos são totalmente nômades, enquanto outros vivem em acampamentos de inverno protegidos e levam seus rebanhos para a estepe no verão. Alguns nômades viajam longas distâncias, geralmente ao norte no verão e sul no inverno. Perto de montanhas, os rebanhos são levados em subida no verão e em declive no inverno (transumância). Os pastores costumam negociar ou invadir seus vizinhos agrários.
Christian distinguiu a "Eurásia interior", que era pastoral com alguns caçadores-coletores no extremo norte, da "Exterior Eurásia", um crescente de civilizações agrárias da Europa pela Índia à China. A alta civilização é baseada na agricultura, onde os camponeses que pagam impostos apóiam aristocratas, reis, cidades, alfabetização e estudiosos. As sociedades pastorais são menos desenvolvidas e, como resultado,, de acordo com Christian, mais igualitário. Uma tribo costumava dominar seus vizinhos, mas esses 'impérios' geralmente se separavam depois de cem anos ou mais. O coração do pastoralismo é a estepe da Eurásia. No centro da Eurásia, o pastoralismo se estendeu ao sul ao Irã e cercou as cidades do Oasis Agrariano. Quando as sociedades pastorais e agrárias entraram em guerra, a mobilidade transmitida por cavalos contrabalançava números maiores. Tentativas de civilizações agrárias de conquistar a estepe geralmente falham até os últimos séculos. Os pastores freqüentemente invadiam e às vezes colecionavam tributo regular de seus vizinhos agrícolas. Especialmente no norte da China e no Irã, às vezes conquistavam as sociedades agrícolas, mas essas dinastias geralmente eram de curta duração e se separavam quando os nômades se tornaram "civilizados" e perderam suas virtudes bélicas.
O pastoralismo nômade foi historicamente difundido em regiões menos férteis da Terra. É encontrado em áreas de baixa precipitação, como a Península Arábica, habitadas por beduínos, bem como o nordeste da África habitados, entre outros grupos étnicos, por somalis (onde é especialmente comum camelo, gado, ovelha e pastoral nômade de cabra). A transumância nômade também é comum em áreas de clima severo, como o norte da Europa e a Rússia habitados pelo povo indígena Sami, pessoas de Nenets e Chukchis. Estima -se que cerca de 30 a 40 milhões de nômades no mundo. Os nômades pastorais e os pastores semi-nômades formam uma minoria significativa, mas declinante, em países como a Arábia Saudita (provavelmente menos de 3%), Irã (4%) e Afeganistão (no máximo 10%). Eles compreendem menos de 2% da população nos países do norte da África, exceto na Líbia e na Mauritânia.
A estepe da Eurásia tem sido amplamente povoada pelos nômades pastorais desde os tempos pré-históricos tardios, com uma sucessão de povos conhecidos pelos nomes dados a eles pelas sociedades sedentárias alfabetizadas, incluindo a Idade do Bronze. Iranians, Scythians, Sarmatians, Cimmerians, Massagetae, Alans, Pechenegs, Cumans, Kipchaks, Karluks, Saka, Yuezhi, Wusun, Jie, Xiongnu, Xianbei, Khitan, Pannonian Avars, Huns, Mongols, Dzungars and various Turkics.
Os mongóis no que é hoje a Mongólia, a Rússia e a China, e os tatares ou pessoas turcas da Europa Oriental e da Ásia Central eram pessoas nômades que praticavam transumância nômade em duras estepes asiáticas. Alguns remanescentes dessas populações são nômades até hoje. Na Mongólia, cerca de 40% da população continua a viver um estilo de vida nômade tradicional. Na China, estima-se que pouco mais de cinco milhões de pastores sejam dispersos sobre os municípios pastorais e mais de 11 milhões em relação aos municípios semi-pastais. Isso eleva o total da população (semi) nômade de pastor para mais de 16 milhões, em geral, vivendo em comunidades remotas, dispersas e com poucos recursos.
Nas colinas e no Himalaia, no Nepal, as pessoas que vivem acima de cerca de 2.000 m de prática de transumância e pastoralismo nômade porque a agricultura assentada se torna menos produtiva devido a encostas íngremes, temperaturas mais baixas e possibilidades limitadas de irrigação. As distâncias entre pastagens de verão e inverno podem ser curtas, por exemplo, nas proximidades de Pokhara, onde um vale a cerca de 800 metros de elevação é inferior a 20 km. De pastagens alpinas logo abaixo do Annapurna Himalaia, ou as distâncias podem ser de 100 km ou mais. Por exemplo, na zona de Rapti, a cerca de 100 km a oeste de Pokhara, o Kham Magar move seus rebanhos entre pastagens de inverno ao norte da Índia e pastagens de verão nas encostas do sul do Dhaulagiri Himalaia. No extremo oeste do Nepal, os tibetanos étnicos que vivem em Dolpo e em outros vales ao norte, entre os altos Himalaia, moveram seus rebanhos para o norte para o inverno nas planícies da Bacia do Alto Brahmaputra no Tibete, até que essa prática fosse proibida depois que a China assumiu o Tibete em 1950-51 .
O povo sami nômade, um povo indígena do norte da Finlândia, Suécia, Noruega e a Península de Kola da Rússia, praticam uma forma de transumância nômade baseada em renas. Nos séculos 14 e 15, quando a população de renas foi suficientemente reduzida para que Sami não pudesse subsistir apenas na caça, alguns Sami, organizados ao longo de linhas familiares, se tornaram pastores de renas. Cada família tem territórios tradicionais nos quais se recairam, chegando aproximadamente ao mesmo tempo a cada temporada. Apenas uma pequena fração de Sami subsistiu em pastoreio de renas ao longo do século passado; Como a parte mais colorida da população, eles são bem conhecidos. Mas, como em outros lugares da Europa, a Transumância está morrendo.
O MESTA era uma associação de donos de ovelhas (nobreza espanhola e ordens religiosas) que tinham um importante papel econômico e político na Castela Medieval. Para preservar os direitos do caminho de seus rebanhos transumantes através de Cañadas, o MESTA agiu contra pequenos camponeses.
No Chade, os pastores nômades incluem Zaghawa, Kreda e Mimi. Mais ao norte do Egito e da Líbia ocidental, os beduínos também praticam pastoralismo.
Às vezes, os pastores nômades movem seus rebanhos através de fronteiras internacionais em busca de novos terrenos de pastoreio ou para o comércio. Essa atividade transfronteiriça pode ocasionalmente levar a tensões com os governos nacionais, pois essa atividade geralmente é informal e além de seu controle e regulamentação. Na África Oriental, por exemplo, mais de 95% do comércio transfronteiriço é através de canais não oficiais e o comércio não oficial de gado vivo, camelos, ovelhas e cabras da Etiópia vendido para a Somália, Quênia e Djibouti gera um valor total estimado entre US $ 250 e US $ 300 milhões anualmente (100 vezes mais que o número oficial). Esse comércio ajuda a reduzir os preços dos alimentos, aumentar a segurança alimentar, aliviar as tensões nas fronteiras e promover a integração regional. No entanto, também existem riscos, pois a natureza não regulamentada e indocumentada desse comércio corre riscos, como permitir que a doença se espalhe mais facilmente pelas fronteiras nacionais. Além disso, os governos estão descontentes com a receita tributária perdida e as receitas de câmbio.
Houve iniciativas que buscam promover o comércio transfronteiriço e também documentá-lo, a fim de estimular o crescimento regional e a segurança alimentar, mas também para permitir a vacinação efetiva do gado. As iniciativas incluem o aumento da resiliência regional contra a seca (Rread), os meios de subsistência aprimorados nos triangular Mandera/meios de subsistência aprimorados no sul da Etiópia (ELMT/elMe) como parte do programa de meios de estar regionais na Áreas Pastorais (RELPA), e os meios de referência regionais nas áreas pastorais (RELPA), e os meios de estar regionais e os meios de sessões regionais nas áreas pastorais (RelPA) Projeto de Advocacia (REGLAP) financiado pelo Escritório de Ajuda Humanitária da Comissão Europeia (ECHO).