A verdadeira questão do que se qualifica como uma prática cultural legítima é objeto de muito debate legal e da comunidade étnica. A questão surge em áreas controversas, como mutilação genital, práticas de caça e coleta indígenas e a questão do licenciamento dos médicos tradicionais.
Muitas culturas tradicionais reconhecem membros fora de sua etnia como profissionais culturais, mas apenas em circunstâncias especiais. Geralmente, o conhecimento ou o título deve ser aprovado de maneira tradicional, como o conhecimento familiar compartilhado através da adoção ou por meio de um mestre dessa prática escolhendo um aluno em particular que mostra as qualidades desejadas para essa prática e ensinando esse aluno em um prático maneira, pela qual eles são capazes de absorver os valores centrais e os sistemas de crenças da cultura. O grau em que esses profissionais não étnicos são capazes de exercer direitos "costumeiros e tradicionais" e o grau em que sua prática é reconhecida como válida, é frequentemente objeto de considerável debate entre comunidades indígenas e outras comunidades étnicas e, às vezes, com o sistemas legais sob os quais essas comunidades funcionam. A diferença entre profissionais culturais não-nativos de boa-fé e pirataria cultural, ou apropriação cultural, é uma questão importante no estudo da globalização e da modernização.
A evolução das culturas tradicionais é um assunto de muita discussão em fóruns legais, acadêmicos e comunitários. É geralmente aceito que todas as culturas estão em algum grau em um estado contínuo de evolução sociocultural. No entanto, as principais questões cercam a legitimidade das expressões culturais recém -desenvolvidas, especialmente quando elas são influenciadas pela modernização ou pela influência de outras culturas. Além disso, há um debate significativo em torno da fonte da evolução: por exemplo, uma comunidade indígena pode aceitar o uso de materiais comprados na loja na criação de artes tradicionais, mas podem rejeitar os requisitos para solicitar uma permissão para certos fins de coleta; A diferença central é que um é uma evolução cultural interna, enquanto o outro é conduzido externamente pela sociedade ou corpo legal que envolve a cultura.