Os anais foi o trabalho final de Tácito e fornece uma fonte chave para a compreensão moderna da história do Império Romano desde o início do reinado de Tibério em 14 dC até o final do reinado de Nero, em 68 dC. Tácito escreveu os anais Em pelo menos 16 livros, mas os livros 7-10 e as partes dos livros 5, 6, 11 e 16 estão faltando.
O período coberto pelas histórias (escrito antes dos anais) começa no início do ano 69 dC, ou seja, seis meses após a morte de Nero e continua até a morte de Domiciano em 96. Não se sabe quando Tácito começou a escrever os anais , mas ele estava bem em escrevê -lo por 116 dC. Os estudiosos modernos acreditam que, como senador, Tácito teve acesso a Acta Senatus, os registros do Senado Romano, fornecendo uma base sólida para seu trabalho.
Juntos, as histórias e os anais totalizaram 30 livros. Esses trinta livros são referidos por Saint Jerome, e cerca de metade deles sobreviveram. Embora alguns estudiosos diferem sobre como atribuir os livros a cada trabalho, tradicionalmente catorze são atribuídos a histórias e dezesseis aos anais. O amigo de Tácito, Pliny, se referiu a "suas histórias" ao escrever para ele sobre seu trabalho anterior. Embora Tácito se refere a parte de seu trabalho como "meus anais", o título dos anais do trabalho usado hoje não foi atribuído pelo próprio tácito, mas deriva de sua estrutura ano a ano.
Dos dezesseis livros em Anais, o reinado de Tibério ocupa seis livros, dos quais apenas o livro 5 está faltando. Esses livros são bem divididos em dois conjuntos de três, correspondendo à mudança na natureza do clima político durante o período.
Os próximos seis livros são dedicados aos reinados de Calígula e Cláudio. Livros 7 a 10 estão faltando. Os livros 11 e 12 abrangem o período da traição de Messalina até o final do reinado de Cláudio.
Os quatro livros finais cobrem o reinado de Nero e o livro 16 corta em meados do ano 66 dC. Isso deixa o material que teria abranocado os dois últimos anos do reinado de Nero perdido.
Tácito documentou um sistema imperial romano de governo. Tácito escolheu começar seu trabalho com a morte de Augustus Caesar em 14 dC e sua sucessão por Tibério.
Como nas histórias, Tácito mantém sua tese da necessidade do princípio. Ele diz novamente que Augusto deu e garantiu paz ao estado após anos de guerra civil, mas por outro lado, ele nos mostra o lado sombrio da vida sob os Caesars. A história do início do princípio também é a história do fim da liberdade política que a aristocracia senatorial, que Tácito considerava moralmente decadente, corrupto e servil em relação ao imperador, desfrutava durante a República. Durante o reinado de Nero, houve uma difusão generalizada de obras literárias a favor dessa saída suicida Illustrium virorum ("fim dos homens ilustres"). Novamente, como em sua agricola, Tácito se opõe àqueles que escolheram o martírio inútil por meio de suicídios vaidosos.
Nos anais, Tácito melhorou ainda mais o estilo de retrato que ele havia usado tão bem nas historiae. Talvez o melhor retrato seja o de Tibério, retratado de maneira indireta, pintada progressivamente durante o curso de uma narrativa, com observações e comentários ao longo do caminho, preenchendo detalhes. Tácito retrata Tibério e Nero como tiranos que causaram medo em seus súditos. Mas enquanto ele vê Tibério como alguém que antes era um grande homem, Tácito considera Nero como simplesmente desprezível.
Desde o século XVIII, foram feitas pelo menos cinco tentativas para desafiar a autenticidade dos anais como tendo sido escrita por alguém que não seja Tácito, sendo as críticas de Voltaire talvez a primeira. Voltaire geralmente criticou o tácito e disse que o tácito não cumpriu os padrões para fornecer um contexto histórico à civilização. Em 1878, John Wilson Ross e, em 1890, Polydore Hochart sugeriu que todos os anais haviam sido forjados pelo estudioso italiano Poggio Bracciolini (1380-1459). De acordo com Robert Van Voorst, foi uma "hipótese extrema" que nunca ganhou seguidores entre os estudiosos modernos.
A proveniência dos manuscritos que contêm os anais remontam ao Renascença. Enquanto a Bracciolini descobriu três trabalhos menores na Abadia Hersfeld, na Alemanha, em 1425, Zanobi da Strada (que morreu em 1361) provavelmente havia descoberto os anais 11-16 em Monte Cassino, onde ele viveu por algum tempo. As cópias dos anais em Monte Cassino provavelmente foram transferidas para Florença por Giovanni Boccaccio (1313-1375), um amigo de Da Strada, que também é creditado com sua descoberta em Monte Cassino. Independentemente de os manuscritos de Monte Cassino terem sido transferidos para Florença por Boccaccio ou da Strada, Boccaccio fez uso dos anais quando escreveu Comemento di Dante c. 1374 (antes do nascimento de Poggio Bracciolini), dando um relato da morte de Seneca diretamente com base na conta tacitana no livro de anais 15. Francis Newton afirma que é provável que os anais 11 a 16 estivessem em Monte Cassino durante a primeira metade da regra de Abbot Desiderius (1058-1087) que mais tarde se tornou o Papa Victor III. Os anais 1 a 6 foram então descobertos de forma independente em Corvey Abbey, na Alemanha, em 1508, por Giovanni Angelo Arcimboldi, depois do arcebispo de Milão, e foram publicados pela primeira vez em Roma em 1515 por Beroaldus, por ordem do Papa Leo X, que depois depositou o manuscrito no The Manuscript, no Manuscrito, no Beroaldus, Biblioteca Médica em Florença.
No terceiro romance de Donna Leon Commissario Brunetti, Vested for Death (1994), o protagonista lê os anais de Tácito em seu tempo livre à noite, e várias referências a esse material são feitas ao longo do romance.
Nos anais de Mestre e Margarita Tacitus, de Mikhail Bulgakov, são referenciados, pois o editor de Massolit, Berlioz, afirma que sua menção à crucificação de Jesus Cristo é uma interjeição espúria, adicionada mais tarde e não escrita por Tácito.
O tácito também é mencionado brevemente nos mistérios de Udolpho por Ann Radcliffe, Volume VI, Capítulo VIII.