O sociólogo Pierre Bourdieu descreveu a aniquilação simbólica como uma forma de violência sutil que desconsidera a legitimidade de uma identidade. Uma sociedade é suscetível à mídia que consome e as normas sociais retratadas pela mídia podem ser instrutivas para os consumidores como um modelo de comportamento em relação ao grupo minoritário. Invisibilidade ou retrato negativo de minorias na mídia nega sua existência na sociedade. O resultado é que a familiaridade e os códigos comportamentais não estão bem estabelecidos e a interação é caracterizada por diferenças entre os grupos.
Desde a década de 1970, os estudiosos do feminismo usaram o conceito de aniquilação para expressar os efeitos deturpação e/ou ausência de mulheres e meninas na mídia de massa, tiveram sua capacidade de encontrar emprego seguro, avançar no local de trabalho e criar identidades únicas. Lisa P. Hebert observa que a mídia é "crucial na construção e disseminação de ideologias de gênero e, portanto, na socialização de gênero".
Muitos desses estudiosos argumentam que representações principais de mulheres e meninas resultam de ideologias raciais, de gênero e classe dominantes. Essas ideologias, quando distorcidas da realidade, distorcem a representação em estereótipo humilhante ou retratos trivializantes. Os teóricos feministas argumentam que essas representações de mídia falhas distorcem ainda mais a conceituação das mulheres pelo espectador, seu papel em uma sociedade e como se interage com elas. O custo final desse padrão, para estudiosos feministas, é o apagamento simbólico (ou aniquilação) de modelos femininos positivos e capacitados na mídia popular. Diz -se que as mulheres que consomem essa mídia, durante um período de anos, internalizam a opressão, dando mérito ao estereótipo.
Hebert, ao falar sobre os efeitos da deturpação e aniquilação simbólica de mulheres negras, descreve o estereótipo que é retratado na grande mídia e frequentemente adotado por testa:
"Além do corpo preto ideal de seios grandes, cintura fina e nádegas redondas apresentadas em vídeos, muitas das mulheres negras apresentam um ideal de beleza ocidental de pele mais clara, cabelos longos e olhos azuis ou verdes. O pensamento racista e sexista informa A maneira como as hierarquias de casta de cores afetam as mulheres negras ".
O Dr. Marty Klein escreve que, para que essas mulheres se conformem às normas estereotipadas retratadas na mídia de massa, para ser uma mulher aceitável, muitas sentem que "precisam modular cuidadosamente e, portanto, minar, sua própria sexualidade".
Como estudiosos feministas, gays e lésbicas também argumentam que a deturpação de pessoas LGBT na grande mídia reforçou o tratamento negativo para muitos indivíduos LGBT auto-identificados no século passado. Os educadores de mídia Larry Gross e George Gerbner argumentam que "a estrutura comercial da mídia de massa limita a oportunidade de representar diversos personagens". Muitos estudiosos e ativistas semelhantes sentem que redes de mídia de entretenimento e empresas de cinema evitam retratar personagens abertamente LGBT nas parcelas de shows no horário nobre e filmes de grande orçamento por medo de alienar ou ofender anunciantes, investidores e público que permanecem leais à heteronormatividade.
Muitos ativistas LGBT postem que os motivos de lucro assustam os personagens LGBT abertamente de scripts ou imagens de publicidade devido às repercussões percebidas ou à reação de heterossexuais no mercado de consumidores de mídia.
No entanto, nos últimos anos, muitos programas de televisão e filmes de Hollywood apresentam personagens gays ou lésbicos proeminentes, que muitas vezes são brancos. A popularidade de programas como Will & Grace e Queer Eye para o cara heterossexual, bem como filmes como Brokeback Mountain, ilustram que as redes estão cada vez mais dispostas a apresentar personagens gays, desde que o conteúdo produzido desenha altas classificações e gerar lucros para os anunciantes durante o horário do show . Alguns, como Ramin Stoodeh, do Daily Beast, observam que muitos executivos da mídia estão forçando o popular gay straight-for-pay a garantir e obter esses lucros. Atores abertamente gays e lésbicos como Neil Patrick Harris ou Portia de Rossi geralmente desempenham papéis diretos para garantir o conforto heterossexual do público, aniquilando outras representações da realidade LGBT da mídia.
Essa motivação de lucro significa que as redes são cuidadosas em seus retratos de personagens gays e lésbicas. Enquanto Will & Grace apresenta dois personagens masculinos abertamente gays, o conteúdo não tem discussão sobre romance ou intimidade gay. Os dois personagens gays são apenas amigos, nunca retratados como amantes, e raramente são mostrados envolvidos em relações sexuais com outros homens. O foco principal de suas representações é como amigo das personagens femininas heterossexuais na transmissão da televisão.