Mais de mil embarcações históricas de todos os tamanhos ainda estão em operação na Europa. Apenas um pequeno número deles são monumentos registrados ou navios de museu reais, enquanto quase todos eles têm um certo valor histórico ou cultural no contexto da história marítima ou regional. A grande maioria das embarcações históricas pertence e é operada por proprietários privados, associações, fundações etc. O patrimônio marítimo europeu, a Organização Europeia Umbrella para embarcações tradicionais em operação, decidiu desenvolver um código de boas práticas para a conservação e restauração de tais navios para protege o valor histórico desses navios e definir padrões metodológicos mínimos para qualquer trabalho a ser realizado nesses navios. Finalmente adotado pela herança marítima européia em 2003.
A Carta do Barcelona descreve em alguns parágrafos como a conservação e a restauração dos navios tradicionais em operação devem ser feitos. Os princípios básicos são desenvolvidos com base na Carta de Veneza e incluem, por exemplo, o requisito para a documentação adequada de todo o trabalho realizado, bem como a pesquisa histórica adequada como base para que todo o trabalho seja realizado. O objetivo de todos os parágrafos é proteger o valor histórico específico de um navio para as gerações futuras, embora o navio ainda esteja em operação e, portanto, certas regulações de segurança de hoje devem ser correspondidas. O texto original da Carta foi escrito em inglês, mas As traduções não oficiais estão disponíveis para vários idiomas europeus (catalão, holandês, francês, alemão e português). Um comentário detalhado sobre todos os parágrafos da Carta foi desenvolvido pelo historiador marítimo Ingo Heidbrink.
Embora a Carta do Barcelona não seja um instrumento jurídico vinculativo, ela é amplamente aceita como um código de melhores práticas e é reconhecida por várias autoridades européias de segurança marinha, bem como por organizações nacionais de embarcações históricas.Pespere o fato de que a Carta de Barcelona foi escrita principalmente Como carta européia, os princípios da Carta podem ser aplicados globalmente e foram, por exemplo, publicados pelo Instituto Nacional de Pesquisa de Restauração e Conservação do Japão.