A teogonia de Hesíodo (c. 700 aC) que poderia ser considerada o mito da criação "padrão" da mitologia grega, conta a história da gênese dos deuses. Depois de invocar as musas (II.1-116), Hesiod fala da geração das quatro primeiras divindades primordiais:
"O primeiro caos veio a ser, mas em seguida ... terra ... e sombrio tártaro na profundidade da ... terra e eros ..."
Segundo Hesíodo, os próximos deuses primordiais que vêm ser são:
Darkness and Night (born of Chaos)Light and Day (born of Night and Darkness)Heaven and Ocean (parthenogenetically born of Earth)No mito da criação de Hesíodo, o caos é o primeiro a existir. O caos é visto como uma divindade e uma coisa, com algumas fontes vendo o caos como a lacuna entre o céu e a terra. Em alguns relatos, o caos existia primeiro ao lado de Eros e NYX, enquanto em outros caos é a primeira e única coisa no universo. Em algumas histórias, o caos é visto como existente sob o Tártaro. O caos é o pai da noite e a escuridão.
Gaia foi o segundo sendo formado, logo após o caos, na teogonia de Hesíodo, e partenogeneticamente deu à luz o céu, que mais tarde se tornaria seu marido e seu igual, o mar e as montanhas altas.
Gaia é uma figura mãe da Terra e é vista como a mãe de todos os deuses, além de serem o assento em que existem. Gaia é o equivalente grego à deusa romana, Tellus / Terra. A história da castração de Urano nas mãos de Cronus devido ao envolvimento de Gaia é vista como a explicação de por que o céu e a terra são separados. Na história de Hesíodo, a Terra busca vingança contra o céu por esconder seus filhos, os ciclopes profundamente dentro dela, Gaia, em seguida, vai para seus outros filhos e pede sua ajuda para se vingar do pai cruel; Dos filhos, apenas Cronus, o mais jovem e "mais terrível" de todos concordam em fazer isso. Gaia planeja uma emboscada contra Urano, onde esconde Cronus e dá a ele a foice para castrá -lo. Do sangue, Gaia novamente engravidou das Fúrias, Gigantes e Ninfas Melianas. Cronus continua a ter seis filhos com sua irmã, Rhea; que se tornam os olímpicos. Cronus é mais tarde derrubado por seu filho, Zeus, da mesma maneira que derrubou seu pai. Gaia é a mãe dos Doze Titãs; Okeanus, Kois, Kreios, Hyperion, Iapostos, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phoibe, Tethys e Cronus.
Mais tarde, no mito, após sua sucessão, Cronus aprende com sua mãe e pai que seu próprio filho (Zeus) o derrubaria, como ele fez Urano. Para evitar isso, Cronus engoliu todos os seus filhos com sua irmã Rhea assim que nasceram. Rhea procurou Gaia por ajuda para esconder seu filho mais novo, Zeus, e deu a Cronus uma pedra para engolir. Zeus mais tarde derrotou seu pai e se tornou o líder dos olímpicos.
Após a sucessão de Zeus ao trono, Gaia deu outro filho com Tártaro, Typhon, um monstro que seria o último a desafiar a autoridade de Zeus.
O céu e a terra têm três conjuntos de crianças: os titãs, os ciclopes e os hecatonceiros.
NYX (noite) é a mãe dos Moirai (os destinos) e muitos outros filhos. Em algumas variações da teogonia de Hesíodo, o NYX é informado como tendo asas negras; E em uma história, ela colocou um ovo em Erebus, do qual o amor surgiu. Com Erebus (escuridão), ela tem Aether e Hemera, ambos incorporando a antítese de seus pais. No entanto, as crianças que Nyx, através da partenogênese, refletem os aspectos sombrios da deusa. Uma versão do conto de Hesíodo conta que a noite compartilha sua casa com o dia em Tártaro, mas que os dois nunca estão em casa ao mesmo tempo. No entanto, em algumas versões, a casa de Nyx é onde o caos e o tártaro se encontram, sugerindo a idéia de que o caos reside sob o tártaro.
Eros é o deus do amor na mitologia grega e, em algumas versões da mitologia grega, é um dos seres primordiais que passaram a ser sem pais. Na versão de Hesíodo, Eros foi o "mais justo entre os deuses imortais ... que conquistam a mente e os pensamentos sensíveis de todos os deuses e homens".
O tártaro é descrito por Hesíodo como uma divindade primordial e também um grande abismo onde os titãs são presos. O tártaro é visto como uma prisão, mas também é onde o dia, a noite, o sono e a morte habitam, e também imaginados como um grande desfiladeiro que é uma parte distinta do submundo. Hesíodo diz que levou nove dias para os Titãs caírem no fundo do Tártaro, descrevendo o quão profundo é o abismo. Em algumas versões, o Tártaro é descrito como uma "escuridão enevoada", onde residem a morte, a Styx e o Erebus.
Os gregos antigos entretiveram diferentes versões da origem das divindades primordiais. Algumas dessas histórias foram possivelmente herdadas das culturas do Egeu pré-grego.
A Ilíada, um poema épico atribuído a Homer sobre a guerra de Trojan (uma tradição oral de c. 700–600 aC), afirma que Oceanus (e possivelmente Tethys também) é o pai de todas as divindades.
NOTA* TEKMOR e POTHOS Às vezes também são contados entre os protogenói.
Os filósofos da Grécia clássica também construíram suas próprias cosmogonias metafísicas, com suas próprias divindades primordiais:
Pherecydes of Syros, (c. 600–550 BCE) in his Heptamychia, wrote that there were three divine principles, who came before all things, and who have always existed: Zas (Ζάς, Zeus), Cthonie (Χθονίη, Earth), and Chronos (Χρόνος, Time).Empedocles (c. 490–430 BCE) wrote that there were four elements which ultimately make up everything: fire, air, water, and earth. He said that there were two divine powers, Philotes (Love) and Neikos (Strife), who wove the universe out of these elements.Plato (c. 428–347 BCE) introduced (in Timaeus) the concept of the demiurge, who had modeled the universe on the Ideas.Os estudiosos contestam o significado das divindades primordiais nos poemas de Homer e Hesíodo. Como os primordiais dão à luz os Titãs, e os Titãs dão à luz os olímpicos, uma maneira de interpretar os deuses primordiais é a natureza mais profunda e fundamental do cosmos.
Por exemplo, Jenny Strauss Clay argumenta que a visão poética de Homer se concentra no reinado de Zeus, mas que a visão dos primordiais de Hesíodo colocou Zeus e os olímpicos em contexto. Da mesma forma, Vernant argumenta que o panteão olímpico é um "sistema de classificação, uma maneira particular de ordenar e conceituar o universo distinguindo dentro dele vários tipos de poderes e forças". Mas mesmo antes do panteão olímpico, eram os titãs e deuses primordiais. Homer faz alusão a um passado mais tumultuado antes de Zeus ser o rei e o pai indiscutíveis.
Mitchell Miller argumenta que as quatro primeiras divindades primordiais surgem em um relacionamento altamente significativo. Ele argumenta que o caos representa a diferenciação, uma vez que o caos diferencia (separa, divide) tártaro e terra. Embora o caos seja "antes de tudo" para Hesíodo, Miller argumenta que o tártaro representa a primazia dos indiferenciados ou dos ilimitados. Como a indiferenciação é impensável, o caos é o "primeiro de tudo", pois ele é o primeiro ser pensar. Dessa maneira, o caos (o princípio da divisão) é o oposto natural de Eros (o princípio da unificação). A terra (luz, dia, acordar, vida) é o oposto natural do tártaro (escuridão, noite, sono, morte). Esses quatro são os pais de todos os outros titãs.