McCloskey obteve seus diplomas de graduação e pós -graduação em economia na Universidade de Harvard. Sua dissertação, supervisionada por Alexander Gerschenkron, na British Iron and Steel venceu em 1973 o Prêmio David A. Wells.
Em 1968, McCloskey se tornou professora assistente de economia da Universidade de Chicago, onde ficou por 12 anos, ganhando posse como professora associada em economia em 1975 e uma professora associada em história em 1979. seu trabalho em Chicago, sob ela O nome de nascimento Donald McCloskey, é marcado por sua contribuição para a revolução cliométrica na história econômica e ensinando gerações dos principais economistas de Chicago Price Theory, um curso que culminou em seu livro The Applied Theory of Price. Em 1979, por sugestão de Wayne Booth em inglês em Chicago, ela se voltou para o estudo da retórica em economia. Mais tarde, na Universidade de Iowa, McCloskey, o professor John Murray, Professor de Economia e História (1980-1999), publicou a retórica da economia (1985) e co-fundou com John S. Nelson, Allan Megill e outros uma instituição e uma instituição e Programa de pós -graduação, o projeto de retórica da investigação. McCloskey escreveu 16 livros e quase 400 artigos em seus muitos campos.
Suas principais contribuições foram para a história econômica da Grã-Bretanha (comércio do século XIX, história moderna e agricultura medieval), a quantificação da investigação histórica (cliometria), a retórica da economia, a retórica das ciências humanas, metodologia econômica, virtude Ética, economia feminista, economia heterodoxa, o papel da matemática na análise econômica e o uso (e o uso indevido) dos testes de significância em economia, sua trilogia "a era burguesa" e as origens da revolução industrial.
Seu livro The Bourgeois Virtues: ética para uma era de comércio foi a primeira de uma série planejada de livros sobre o mundo desde a Revolução Industrial- a era burguesa- e foi publicada em 2006. McCloskey argumentou que a Bourgeoisie, contrariamente para se sinta Fé anunciado apenas na prudência, acredita em todas as sete virtudes.
A segunda, dignidade burguesa: por que a economia não pode explicar o mundo moderno, foi publicada em 2010 e argumentou que o aumento sem precedentes no bem -estar humano dos séculos 19 e 20, de US $ 3 per capita por dia para mais de US $ 100 por dia, emitido não da acumulação de capitalista, mas da inovação.
A terceira, a igualdade burguesa: como as idéias, não capital ou instituições, enriqueceram o mundo, apareceram em 2016. McCloskey expandiu seu argumento, cunhando o termo "grande enriquecimento" para descrever os ganhos sem precedentes no bem -estar humano dos séculos XIX e XIX. Ela reiterou seu argumento de que o enriquecimento veio da inovação e não da acumulação, como argumentou por muitos, incluindo Thomas Piketty.
Ela publicou me deixar em paz e eu vou te tornar rico: como o acordo burguês enriqueceu o mundo (em co-autoria com a arte Carden) em 2022. O livro atribui o crescimento econômico moderno ao liberalismo e aos burgueses que obtêm liberdade. Ao fazer isso, o livro desafia outras explicações comuns para o crescimento econômico moderno, como instituições, capacidade estatal, inovação científica e comércio. Em uma revisão do livro, Joel Mokyr reconheceu que a ideologia do liberalismo era importante para facilitar o crescimento econômico moderno, mas argumentou que o livro não explica de forma convincente por que o liberalismo venceu em um mercado de idéias.
McCloskey é o filho mais velho de Robert McCloskey, professor de governo da Universidade de Harvard, e Helen McCloskey (Née Stueland), um poeta. McCloskey nasceu Donald McCloskey e viveu como homem até os 53 anos de idade. Livro notável do ano, Crossing: A Memoir (1999, University of Chicago Press). É um relato de seu crescente reconhecimento de sua identidade feminina e de sua transição - cirúrgica e social - em uma mulher (incluindo seu divórcio relutante de sua esposa). O livro descreve como, na adolescência, McCloskey cometeria roubos de gênero das casas dos vizinhos, vestindo -se nos vestidos crinolina favorecidos por mulheres jovens daquela época, além de "sapatos, cintos de ligas e todos os equipamentos de uma garota dos anos 50" . As memórias continuam descrevendo sua nova vida, após a cirurgia de resenhamento sexual, em sua carreira como economista acadêmica e estudiosa da feminilidade.
McCloskey defendeu em nome dos direitos de pessoas e organizações na comunidade LGBT. Ela era crítica vocal do livro de J. Michael Bailey em 2003, The Man Who Be Queen, que popularizou a teoria da autoginefilia como uma motivação para a reatribuição sexual, pelo sexólogo Ray Blanchard.
McCloskey se descreveu como uma "uma mulher episcopal, quantitativa, pós-moderna, livre, de mercado livre e progressista, de Boston, que já foi homem. Não é" conservador "! Sou uma liberal clássica cristã".
Em 2008, McCloskey recebeu um doutorado honorário por Nui Galway.