A Comissão Europeia introduziu o conceito em 12 de setembro de 2001, um dia após os ataques terroristas nos Estados Unidos. A Comissão, de acordo com o Conselho Europeu e o Parlamento Europeu, concordou em uma declaração conjunta para condenar os ataques e designou 14 de setembro de 2001 como um dia de luto nos Estados -Membros e Instituições da UE. Os cidadãos europeus foram convidados a participar de três minutos de silêncio para expressar sua sincera e profunda simpatia pelas vítimas e suas famílias.
Um segundo dia europeu de luto foi realizado mais de 14 anos depois, em 13 de novembro de 2015, para as vítimas dos ataques terroristas em Paris. Todos os cidadãos europeus foram solicitados a participar de um minuto de silêncio em 16 de novembro. Cidadãos e políticos se reuniram em vários países para marcar o momento do silêncio, inclusive na França, Alemanha, Bélgica, Luxemburgo, Inglaterra, Escócia e Turquia. Na Holanda, trens e ônibus pararam para marcar o silêncio do minuto, as decolagens no aeroporto de Schiphol foram brevemente suspensas e a programação no rádio e na televisão foi interrompida por um minuto. O momento do silêncio foi interrompido com gritos de "Allahu Akbar", entre outras interrupções, em algumas escolas holandesas.