A palavra é de origem goidelica: Gleann em Irish e Scottish Gaelic, Glion em Manx. Em Manx, a Glan também é encontrada, que significa Glen. É cognato com Glyn galês.
Pensa -se que exemplos no norte da Inglaterra, como Glenridding, Westmorland, ou Glendue, perto de Haltwhistle, Northumberland, derivam do cognato cumbrico acima mencionado, ou de outro equivalente britônico. Isso provavelmente está subjacente a alguns exemplos no sul da Escócia.
Como o nome de um rio, pensa -se que deriva da palavra irlandesa Glan que significa limpo, ou da palavra galesa gleindid, que significa pureza. Um exemplo é o Glens de Antrim, na Irlanda do Norte, onde nove Glens irradiam do platô de Antrim para o mar ao longo da costa entre Ballycastle e Larne.
A designação "Glen" também ocorre frequentemente em nomes de lugares como Great Glen e Glenrothes na Escócia; Glendalough, Glenswilly, Glen de Aherlow, Glen de Imaal e os Glens de Antrim na Irlanda; Glenn Norman no Canadá; Glendale, Glen Ellen e Klamath Glen na Califórnia, Glenview em Illinois e Glenrock em Wyoming; Glenview, Glen Waverley, Glen Eira, Glenowrie, Glen Huntly e Glen Forrest na Austrália; e Glendowie, Glen Eden e Glen Innes na Nova Zelândia.
Na região de Finger Lakes, no estado de Nova York, as extremidades sul do lago Seneca e o lago Cayuga, em particular, estão gravadas com Glens, embora nesta região o termo "Glen" se referam com mais frequência a um desfiladeiro estreito, em oposição a um vale mais amplo ou STRATH. As colinas íngremes ao redor desses lagos estão cheias de xisto solto de morenas glaciais. Este material corroeu nos últimos 10.000 anos para produzir Glens Rocky (por exemplo, Watkins Glen, Fillmore Glen State Park e Parques Estaduais de Treman) e cachoeiras (por exemplo, Dughannock Falls), à medida que a água da chuva fluía em direção aos lagos abaixo.
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