O termo Jack-o'-Lantern foi originalmente usado para descrever o fenômeno visual ignis fattuus (lit., "fogo tolo") conhecido como um Will-o'-the-wisp no folclore inglês. Usado especialmente no leste da Inglaterra, suas primeiras datas de uso conhecido até a década de 1660. O termo "Will-o'-the-wisp" usa "Wisp" (um pacote de paus ou papel às vezes usado como tocha) e o nome correto "Will": Assim, "Will-of-the-Torch". O termo Jack O'Lantern é da mesma construção: "Jack of [The] Lantern".
A escultura de vegetais tem sido uma prática comum em muitas partes do mundo. Acredita-se que o costume de fazer Jack-o'-Lanterns no horário de Halloween começou na Irlanda. No século XIX, "nabos ou wurzels de mangel, escavados para atuar como lanternas e frequentemente esculpidos com rostos grotescos", foram usados no Halloween em partes da Irlanda e nas terras altas escocesas. Nessas regiões de língua gaélica, o Halloween também era o festival de Samhain e era visto como uma época em que os seres sobrenaturais (o AOS Sí) e as almas dos mortos andavam pela terra. Jack-o'-Lanterns também foi fabricado no horário de Halloween em Somerset, Inglaterra (ver Punkie Night) durante o século XIX.
Por aqueles que os fizeram, dizia -se que as lanternas representavam espíritos ou seres sobrenaturais, ou eram usados para afastar os maus espíritos. Por exemplo, às vezes eles eram usados pelos participantes do Halloween para assustar as pessoas e, às vezes, eram colocadas nas janelas para manter espíritos prejudiciais fora de casa. Também foi sugerido que os Jack-O'-Lanterns representassem originalmente as almas cristãs no Purgatório, pois o Halloween é a véspera do Dia de Todos os Santos (1 de novembro)/All Souls 'Day (2 de novembro).
Em 16 de janeiro de 1836, o Dublin Penny Journal publicou uma longa história sobre a lenda de "Jack-o'-the-Lantern", embora isso não mencione a lanterna sendo esculpida em um vegetal. Em 1837, o Limerick Chronicle refere -se a um pub local com uma competição de cabaça esculpida e apresentando um prêmio a "a melhor coroa de Jack McLantern". O termo "McLantern" também aparece em uma publicação de 1841 do mesmo artigo.
Há também evidências de que os nabos foram usados para esculpir o que era chamado de "lanterna de Hoberdy" em Worcestershire, Inglaterra, no final do século XVIII. Os aliados folclóricos de Jabez descrevem outras derivações do nome, "Hobany's", que provavelmente é derivado de "Hob and her", com outras variações, incluindo "Hob-o'-lantern", "Lanterna de Hobbedy" e "Hobbady-Lantern" .
As adaptações do conto de Washington Irving "The Legend of Sleepy Hollow" (1820) geralmente mostram o cavaleiro sem cabeça com uma abóbora ou Jack-o'-Lantern no lugar de sua cabeça cortada. (Na história original, uma abóbora quebrada é descoberta ao lado do chapéu abandonado de Ichabod Crane na manhã após o suposto encontro de Crane com o cavaleiro.)
A aplicação do termo a abóboras esculpidas no inglês americano é visto pela primeira vez em 1834. A Associação de Lanterna de Abóbora esculpida com o Halloween é registrada na edição de 1 de novembro de 1866 do Daily News (Kingston, Ontário):
O antigo costume de manter Hallowe'en não foi esquecido na noite passada pelos jovens da cidade. Eles tinham seus máscaras e seus carross, e perambularam as ruas depois do anoitecer de uma maneira que sem dúvida se divertiu. Havia um grande sacrifício de abóboras a partir da qual fazer cabeças e rosto transparentes, iluminados pelos infalíveis dois centímetros de vela de sebo.
James Fenimore Cooper escreveu um romance náutico intitulado The Jack O'Lantern (Le Feu-Follet), ou The Saoler (1842). O Jack O'Lantern era o nome do navio.
O poeta John Greenleaf Whittier, nascido em Massachusetts em 1807, escreveu o poema "The Pumpkin" (1850):
Oh!-Fruit amado pela infância!-os velhos tempos se lembrando, quando as uvas de madeira eram purpling e as nozes marrons estavam caindo! Quando rostos selvagens e feios esculpíamos em sua pele, olhando pelo escuro com uma vela por dentro!
Agnes Carr Sage, no artigo, "Esportes e costumes de Halloween" (os jovens de Harper (1885):
É um antigo costume britânico acender grandes fogueiras (o osso para limpar antes do inverno congelar o chão) em Hallowe'en e carregar bichas ardentes em bastões longos; Mas no lugar disso, os garotos americanos se deleitam com o engraçado sorridente Jack-o'-Lanterns feito de enormes abóboras amarelas com uma vela dentro.
Nos Estados Unidos, a abóbora esculpida foi associada pela temporada de colheita em geral, muito antes de se tornar um símbolo do Halloween. Em 1895, um artigo sobre entretenimento de Ação de Graças recomendou um Jack-O'-Lantern iluminado como parte das festividades.
A história do Jack-O'-Lantern vem de várias formas e é semelhante à história de Will-O'-the-Wisp recontada em diferentes formas na Europa Ocidental, incluindo Itália, Noruega, Espanha e Suécia. Na Suíça, as crianças deixarão tigelas de leite ou creme para o Mythical House Spirits chamado Jack O 'The Bowl. Um antigo conto folclórico irlandês de meados do século XVIII fala de Jack mesquinho, um ferreiro preguiçoso e perspicaz que usa uma cruz para prender Satanás. Cruzes rapidamente colocadas ao redor do porta -malas ou esculpiram uma cruz na casca, para que Satanás não pudesse descer.
Outra versão [Citação necessária] da história diz que Jack estava sendo perseguido por alguns moradores de quem ele havia roubado. Ele então conheceu Satanás, que alegou que era hora de morrer. No entanto, o ladrão parou de sua morte, tentando Satanás com a chance de atormentar os moradores que estão em andamento na igreja o perseguindo. Jack disse a Satanás para se transformar em uma moeda com a qual pagaria pelos bens roubados (Satanás poderia assumir qualquer forma que ele quisesse); Mais tarde, quando a moeda (Satanás) desapareceu, os moradores cristãos lutavam por quem a roubara. O diabo concordou com esse plano. Ele se transformou em uma moeda de prata e pulou na carteira de Jack, apenas para se encontrar ao lado de um cruzamento, também havia pegado na vila. Jack fechou a carteira com força e a cruz despojou o diabo de seus poderes; E então ele ficou preso.
Nos dois contos folclóricos, Jack deixa Satanás ir apenas depois que ele concorda em nunca levar sua alma. Muitos anos depois, o ladrão morreu, como todos os seres vivos fazem. Claro, a vida de Jack tinha sido pecaminosa demais para ele ir para o céu; No entanto, Satanás prometeu não pegar sua alma, e então ele também foi barrado do inferno. Jack agora não tinha para onde ir. Ele perguntou como veria para onde ir, pois não tinha luz, e Satanás zombou de um carvão ardente, para iluminar seu caminho. Jack esculpiu um de seus nabos (que eram sua comida favorita), colocou o carvão dentro dela e começou a vagando sem parar pela terra por um local de descanso. Ele ficou conhecido como "Jack of the Lantern", ou Jack O'Lantern.
O folclorista da Cornualha Dr. Thomas Quiller Couch (m. 1884) registrou o uso do termo em uma rima usada em Polperro, Cornwall, em conjunto com Joan the Wad, a versão da Cornualha de Will-O'-the-Wisp. O povo de Polperro os considerou ambos como pixies. A rima vai:
Jack O 'The Lantern! Joan, o Wad, que fez cócegas na empregada e me fez louco em casa, o tempo está ruim.
Jack-O-Lanterns também era uma maneira de proteger a casa contra os mortos-vivos. Pessoas supersticiosas os usaram especificamente para afastar os vampiros. Eles pensaram isso porque foi dito que a luz da lanterna era uma maneira de identificar vampiros que, uma vez que sua identidade era conhecida, desistiriam de sua caçada por você.
Seções da abóbora ou nabo são cortadas para fazer buracos, geralmente representando um rosto, que pode ser alegre, assustador ou cômico.
Por um longo tempo, Keene, New Hampshire, realizou o recorde mundial da maioria dos Jack-o'-Lanterns esculpidos e iluminados em um só lugar. A vida é uma boa companhia em parceria com o Camp Sunshine, um acampamento para crianças com doenças com risco de vida e suas famílias, para quebrar o recorde. Um recorde foi estabelecido em 21 de outubro de 2006, quando 30.128 Jack-O'-Lanterns foram iluminados simultaneamente em Boston Common no centro de Boston, Massachusetts. Highwood, Illinois, tentou estabelecer o recorde em 31 de outubro de 2011, com uma contagem não oficial de 30.919, mas não seguiu os regulamentos do Guinness, então a conquista não contou.
Em 19 de outubro de 2013, Keene, New Hampshire, quebrou o recorde de Boston e recuperou o recorde mundial da maioria dos Jack-o'-Lanterns em exibição (30.581). Keene já quebrou o recorde oito vezes desde a tentativa original.