A edição original de 1987 continha:
The Original Roget's Thesaurus of English Words and PhrasesThe American Heritage Dictionary of the English LanguageWorld Almanac and Book of FactsBartlett's Familiar QuotationsThe Chicago Manual of Style (13th Edition)the U.S. ZIP Code DirectoryHoughton Mifflin Usage Alert, Spelling Verifier and Corrector, Business Information Sources, and Forms and Letters.Os títulos em versões fora dos EUA da estante eram diferentes. Por exemplo, a edição do Reino Unido de 1997 (coleção de referência britânica de livrarias) incluiu o Chambers Dictionary, Bloomsbury Tesouro de citações e a Enciclopédia Concise Hutchinson.
O lançamento do Windows da Bookshelf adicionou vários novos títulos de referência, incluindo a Concise Columbia Encyclopedia e um diretório da Internet. Outros títulos foram adicionados e alguns foram retirados nos anos subsequentes. Em 1994, a versão em inglês também continha o Dicionário de Citações Columbia; A enciclopédia concisa da Columbia; o atlas do mundo intermediário de Hammond; e a cronologia do povo. Em 2000, a coleção incluiu a enciclopédia da mesa Encarta, o Encarta Desk Atlas, o Guia do estilo Encarta e um dicionário especializado em computador e internet da Microsoft Press.
A Microsoft Bookshelf foi descontinuada em 2000. Nas edições posteriores da Suite Encarta (Encarta 2000 e em diante), a estante de livros foi substituída por um dicionário dedicado Encarta, um superconjunto da edição impressa. Houve alguma controvérsia sobre a decisão, uma vez que o dicionário não possui os outros livros fornecidos na estante de livros que muitos consideraram uma referência útil, como o dicionário de citações (substituídas por uma seção de citações em Encarta que se vincula a artigos e pessoas relevantes) E o diretório da Internet, embora o diretório agora esteja obsoleto, já que muitos dos sites listados nos diretórios offline não existem mais.
A Bookshelf 1.0 usou um mecanismo de hipertexto proprietário que a Microsoft adquiriu quando comprou a citação da empresa em 1986. Também usada para o Microsoft Stat Pack e o Microsoft Small Business Consultor, foi um programa de residente e residente), que se dirigia ao lado de um programa dominante, não para o programa dominante. Como o leitor de hipercard semelhante da Apple, os arquivos do mecanismo da estante usaram um único documento composto, contendo um grande número de subdocumentos ("cartões" ou "artigos"). Ambos diferem dos navegadores atuais que normalmente tratam cada "página" ou "artigo" como um arquivo separado.
Embora semelhante ao leitor de hipercard da Apple de várias maneiras, o mecanismo da estante tinha várias diferenças importantes. Ao contrário dos arquivos hipercard, os arquivos da estante exigiam compilação e códigos de marcação complexos. Isso tornou os arquivos mais difíceis de piratas, abordando uma preocupação importante dos primeiros editores eletrônicos. Além disso, o mecanismo da Bookshelf foi projetado para funcionar o mais rápido possível em unidades de CD-ROM de primeira geração lenta, algumas das quais exigiram até meio segundo para mover a cabeça da unidade. Tais restrições de hardware tornaram impraticável o hipercard para CD-ROMs de alta capacidade. [Citação necessária] A estante de livros também tinha um recurso de pesquisa de texto completo, o que facilitou a localização das informações necessárias.
Colaborando com a DuPont, a divisão Microsoft CD-ROM desenvolveu uma versão do Windows de seu mecanismo para aplicações tão diversas quanto o gerenciamento de documentos, a ajuda on-line e uma enciclopédia de CD-ROM. Em um projeto de skunkworks, esses desenvolvedores trabalharam secretamente com desenvolvedores de divisão multimídia, para que o mecanismo fosse utilizável para aplicações multimídia mais ambiciosas. Assim, eles integraram uma linguagem de marcação multimídia, pesquisa de texto completo e extensibilidade usando objetos de software, todos comuns na navegação moderna da Internet.
Em 1992, a Microsoft começou a vender o mecanismo de estante de livros para desenvolvedores de terceiros, comercializando o produto como visualizador multimídia da Microsoft. A idéia era que essa ferramenta ajudasse um crescimento crescente de títulos de CD-ROM que estimulariam a demanda por janelas. Embora o motor tivesse recursos multimídia que não seriam correspondidos pelos navegadores da Web até o final dos anos 90, o Microsoft Viewer não teve sucesso comercial como produto independente. No entanto, a Microsoft continuou a usar o mecanismo para seus aplicativos Encarta e Winelp, embora as funções multimídia raramente sejam usadas nos arquivos de ajuda do Windows.
Em 1993, os desenvolvedores que estavam trabalhando no visualizador da próxima geração foram transferidos para o grupo de sistemas do Cairo, que foi acusado de entregar a Bill Gates '' Vision 'of' Information in Your Dingertips '. Esse navegador avançado era um aplicativo totalmente componente, usando o que agora é conhecido como objetos de modelo de objeto componente, projetados para navegação em hipermídia em grandes redes e cujo principal concorrente foi considerado notas de lótus. Muito antes de aparecer o Netscape, essa equipe, conhecida como a equipe da Web (Web Enhanced Browser) já havia enviado um navegador de hipertexto capaz de fazer tudo o que os navegadores HTML não poderiam fazer até a virada do século. Quase todas as tecnologias do Cairo foram enviadas. O navegador da Web não era um deles, embora influenciasse o design de muitas outras tecnologias comuns da Microsoft.
Byte, em 1989, listou a Microsoft Bookshelf como uma entre os vencedores da "excelência" do Byte Awards, afirmando que "é a primeira aplicação substancial da tecnologia de CD-ROM" e "um precursor de sistemas de bibliotecas pessoais".