Os mitos nacionais foram criados e propagados por intelectuais nacionais, que os usaram como instrumentos de mobilização política em bases demográficas como a etnia.
O conceito de identidade nacional está inevitavelmente conectado aos mitos. Um complexo de mitos está no centro de toda identidade étnica. Alguns estudiosos acreditam que as identidades nacionais, apoiadas por histórias inventadas, foram construídas somente depois que surgiram movimentos nacionais e ideologias nacionais.
Todas as identidades nacionais modernas foram precedidas por movimentos nacionalistas. Embora o termo "nação" fosse usado na Idade Média, geralmente tinha um significado étnico e raramente se referiu a um estado. Na era do nacionalismo, estava ligado a esforços destinados a criar estados-nação.
Além de sua formação social, os mitos nacionalistas também têm uma explicação psicológica relacionada ao mito nacionalista de uma comunidade pátria estável. A complexidade das relações no mundo externo moderno e a incoerência do mundo psicológico interior de alguém podem resultar em ansiedade, que é reduzida pela auto-rotulagem estática e pela auto-construção e ganhando uma emoção imaginária de estabilidade.
A fabricação tradicional de mitos geralmente dependia de histórias literárias-especialmente poetas épicos. A cultura helênica antiga adotou a Ilíada Iônica de Homero como uma justificativa de sua unidade teórica, e Virgil (70 - 19 aC) compôs o Aeneid em apoio à renovação política e reunificação do mundo romano após longas guerras civis. Gerações de escritores medievais (em poesia e prosa) contribuíram para a questão da Grã -Bretanha, desenvolvendo o que se tornou um foco para o nacionalismo inglês adotando material celta britânico. Camões (c. 1524 - 1580) compostos em Macau os Lusiads como um épico poético nacional para Portugal; Voltaire tentou um trabalho semelhante para a história mitológica francesa no Henriade (1723). A ópera wagneriana veio para promover o entusiasmo nacional alemão.
Os fornecedores modernos de mitologias nacionais tendem a se aposentar dos poetas e frequentemente apelar para as pessoas mais diretamente, dizendo a fraseologia na mídia. Os panfletos franceses espalham as idéias de liberdade, igualdade e fraternidade na década de 1790, e jornalistas, políticos e estudiosos americanos popularizaram tropos míticos como "Manifest Destiny", "The Frontier" ou o "arsenal da democracia". Os socialistas que defendem idéias como a ditadura do proletariado promoveram slogans cativantes que promovem nação, como "socialismo com características chinesas" e "Kim Il-sung pensamento".
Dois dos principais mitos do nacionalismo estão conectados com crenças em:
community's permanence (the myth of the eternal nation), based on its national character, territory and institutions and on its continuity across many generations, andcommunity's common ancestry (myth of the common ancestry).Os mitos nacionalistas às vezes tendem a estimular conflitos entre nações, para ampliar características distintas do grupo nacional e exagerar a ameaça à nação representada por outros grupos que propagam o cumprimento militante de seus objetivos.