Nos Estados Unidos e no Reino Unido, um single geralmente é considerado um sucesso quando atinge o top 40 do Billboard Hot 100 ou os 75 melhores da parada de singles do Reino Unido e fica lá por pelo menos uma semana. O Guinness Book of British Hit Singles usa essa definição desde a década de 1970. Alguns argumentam que atingir pelo menos os 100 melhores - desde a empresa oficial de gráficos aumentou o tamanho do gráfico em seu site em 23 de junho de 2007 -, um single é considerado um sucesso devido ao crescente mercado de singles após as regras de download. Na maioria dos casos, a quantidade de semanas gastas em qualquer uma das paradas musicais também pode desempenhar um papel importante em sua relevância como um 'sucesso', independentemente de sua posição de pico.
Um single de acerto é chamado de um acerto número um, um top 5 acerto, um top 10 de acerto, um top 20 de acerto ou um top 40, dependendo de sua posição de pico. No Reino Unido (onde a peça de rádio não está incluída nas paradas oficiais), isso não reflete completamente a popularidade da música - como a posição semanal de gráficos se baseia apenas na comparação direta com as vendas concomitantes de outros singles. Portanto, não é incomum que um único falha no gráfico, mas na verdade vendeu mais cópias do que outros singles considerados como "hits" com base em sua maior colocação de gráficos em um período de vendas baixas. (Isso também é possível nos Estados Unidos, ou em qualquer lugar, com vendedores lentos, mas constantes; vários sucessos menores, especialmente aqueles que são populares em gênero específico, ganharam certificações de ouro, apesar das performances de gráficos pop relativamente ruins.)
No Reino Unido, o número de vendas necessário para obter um single de acerto recusou constantemente de acordo com um declínio geral nas vendas únicas até o início dos anos 2000. O número, no entanto, se recuperou fortemente com o crescimento dos downloads digitais oficiais. 2011 foi um ano recorde para as vendas do Reino Unido. Os números reais variam consideravelmente, dependendo da época do ano. Em 2010, um single número um geralmente vendia cerca de 100.000 cópias por semana; As vendas de cerca de 30.000 eram frequentemente suficientes para alcançar os dez primeiros, e uma única venda de mais de 6.000 cópias poderia chegar aos quarenta primeiros.
As gravadoras geralmente lançam coleções de singles de sucesso de vários artistas como álbuns de compilação, como o agora é o que eu chamo de música! Series. Bandas e artistas bem conhecidos também lançam frequentemente coleções de seus singles mais populares como álbuns de grandes hits.