A vigilância de segurança de um ensaio clínico deve ser proporcional ao risco e complexidade do estudo. Os ensaios clínicos grandes e multi-sites são geralmente supervisionados por um comitê de monitoramento de dados ou Conselho de Monitoramento de Dados e Segurança (DSMB) composto por médicos especializados, bioestatísticos e ética ou advogados de pacientes. Estudos pequenos e mínimos de risco podem ser monitorados pelo investigador principal de acordo com o Plano de Monitoramento de Dados e Segurança (Plano DSM) aprovado pelo Conselho de Revisão Institucional (IRB).
Para ensaios clínicos com complexidade ou risco intermediário, o uso de um ISO pode ser muito útil para monitorar o estudo para a segurança dos participantes da pesquisa, a adesão ao protocolo e a coleta de bons dados. Exemplos de estudos monitorados por um ISO podem incluir um estudo envolvendo medicamentos aprovados por alimentos e administração de medicamentos (FDA) usados em indicações não aprovadas, dispositivos médicos de risco não significativos, produtos nutricionais usados como medicamentos, intervenções apenas para pesquisa, como um grampo de insulina, ou intervenções comportamentais com a possibilidade de eventos adversos psicológicos. O monitoramento por um ISO também pode ser apropriado para estudos de maior risco de risco de curta duração, como estudos piloto, para os quais a convocação de um DSMB completo não é viável.
Um ISO geralmente é médico ou investigador com experiência e treinamento na doença e na intervenção que está sendo estudada. Isso permite que o ISO avalie a segurança dos participantes da pesquisa ao longo do curso. Além disso, um ISO tem experiência com ensaios clínicos para que eles possam monitorar o progresso do estudo para inscrição adequada, acompanhamento apropriado, adesão ao protocolo e boa coleta de dados. Finalmente, o ISO é independente do ensaio clínico que está monitorando. Eles não fazem parte da equipe de estudo e não têm conflitos de interesses financeiros ou científicos com o ensaio clínico ou o investigador principal.
O plano DSM, que é aprovado pelo IRB antes do início de um julgamento, estipulará o uso de um ISO para monitorar. Além disso, as responsabilidades específicas da ISO para esse julgamento são definidas pela Carta ISO escrita pelo investigador principal e pela ISO. A Carta normalmente define os aspectos do estudo que serão revisados, a frequência de revisão de dados e relatórios escritos, um plano de identificação e relatórios de eventos adversos, um plano de monitoramento da qualidade e precisão dos dados e dos critérios para a tomada de decisão Em relação à continuação, modificação ou rescisão de participantes individuais ou do ensaio clínico.
Um ISO se reúne regularmente com o investigador principal e a equipe de estudo para revisar o progresso do estudo. Nessas reuniões, a ISO discute: 1) uma revisão de quaisquer eventos adversos de segurança; 2) desvios e exclusões de protocolo; 3) inscrição e acompanhamento dos participantes; 4) falta de dados e controles de qualidade de dados; 5) Quaisquer novos avanços médicos que possam exigir alterações no protocolo do estudo. O momento das reuniões depende do risco para os participantes, bem como o grau de supervisão necessário para um julgamento específico.
Se um ensaio clínico tiver lapsos regulatórios, eventos adversos excessivos vinculados à intervenção do ensaio ou não recrutarem um número adequado de participantes, a ISO pode recomendar que o protocolo de ensaios clínicos seja modificado ou o estudo terminado.
Ocasionalmente, é necessária experiência adicional além da ISO para realizar uma revisão abrangente. Com pessoal adicional, isso é considerado um comitê de segurança. Com mais frequência, um bioestatístico será o revisor adicional. Outras adições podem incluir um especialista em conteúdo para questões não clínicas, um consultor de metodologia ou outro clínico que possui conhecimentos específicos adicionais.