O primeiro livro da série, Ladybird Series 641, foi publicado em 1964, e a série foi concluída pela primeira publicação do 36º livro em 1967. Mais de 80 milhões de livros da série foram vendidos em todo o mundo, e os livros permanecem impressos em 2012.
Os livros foram projetados como materiais para ensinar uma criança pequena a aprender a ler, usando um sistema de frases e palavras -chave criadas pelo professor William Murray. Murray era consultor educacional em um borstal e depois diretor de uma "escola para a educação educacional" em Cheltenham. A partir de pesquisas realizadas na década de 1950 pelo professor Joe McNally, psicólogo educacional da Universidade de Manchester, Murray percebeu que apenas 12 palavras representam um quarto do vocabulário usado em falar, ler e escrever em inglês, 100 palavras por metade e 300 palavras para três quartos.
Começando pelo livro 1A, um leitor iniciante em idade escolar, de 3 a 5 anos, é apresentada ao irmão e irmã Peter e Jane, seu cachorro Pat, sua múmia e papai, e sua casa, brinquedos, playground, a praia, lojas, ônibus e trens, e assim por diante. O primeiro livro usa as 12 palavras -chave que são usadas repetidamente ("aqui é Peter", "Peter está aqui", "aqui é Jane", "Jane está aqui", "Eu gosto de Peter", "Eu gosto de Jane"). Palavras adicionais são introduzidas gradualmente, página por página, para expandir o vocabulário de leitura do leitor, com as novas palavras em cada página estabelecidas em uma nota de rodapé. O leitor pode consolidar seu aprendizado com os livros 1B ou praticar a escrita no livro 1C, tudo com o mesmo vocabulário; ou progresso para o reserva 2A (e 2B e 2C), e assim por diante, com 12 conjuntos de três livros no total.
Mais dois personagens, Simon e John, foram introduzidos mais adiante na série, pois os livros se desenvolveram em comprimento e detalhes para se direcionarem para crianças em crescimento que desenvolveram mais habilidades de leitura. Esses dois personagens são primos de Peter e Jane.
Todos os livros são pequenos volumes de capa dura com 56 páginas, medindo 112 × 170 mm (4½ "× 6¾"). Cada livro tem texto em uma página de esquerda e uma ilustração na página do rosto, desenhada pelos artistas Harry Wingfield, Martin Aitchison, Frank Hampson, Robert Ayton e John Berry. As ilustrações variam em grande estilo de livro em livro, dependendo do artista, mas Peter e Jane são reconhecíveis por toda parte. O tipo de letra serif de serrif claro, usado nos livros, começa de tamanho grande e gradualmente se torna menor à medida que o leitor progride através da série. A estrutura da frase também se torna gradualmente mais complexa.
Os livros foram publicados pela primeira vez em 1964, com uma sensação firmemente da década de 1950 nas ilustrações fornecidas pelos móveis e roupas retratadas, e o contexto social refletindo a vida de uma família branca de classe média. Os livros foram revisados e atualizados em 1970, e novamente no final da década de 1970, para refletir mudanças nas modas e em atitudes sociais. Por exemplo, os golliwogs foram retocados; Papai assume um papel doméstico mais ativo; E Jane saiu das saias e se veste de jeans, e a abandonou para os patins. No entanto, Peter ainda sai para ajudar papai, ou brinca ativamente com uma bola, enquanto Jane fica dentro de casa para ajudar a mamãe, assiste passivamente a Peter ou brinca com sua boneca.
Poucas mudanças foram feitas nos livros desde a década de 1970 e podem ser consideradas uma fonte de história social. Os livros fazem uso de toda a palavra ou "Olhe e diga", que geralmente é considerada obscurecida como um método de leitura de educação quando não é usado em conjunto com a fonética. No entanto, os livros permanecem à venda em 2013, com preços relativamente baratos a cerca de 2,99 libras por livro.
Em alguns países asiáticos, particularmente aqueles que também fazem parte da Commonwealth britânica, os livros ainda são amplamente utilizados como ajuda de ensino em viveiros, pré -escolas e jardins de infância.