Organizado em 15 de novembro de 1935, sob a direção de Luther H. Evans com um orçamento de US $ 1.195.800, a pesquisa começou a vida no projeto Federal Writers '. Tornou -se uma divisão independente do projeto federal número um em outubro de 1936 na divisão feminina e profissional da Administração de Progresso da Works Progress. Em 1939, com programas federais mais artísticos sob ataque do Congresso, em parte porque eles empregaram suspeitos de comunistas, as RH menos controversas foram transferidas para o programa de pesquisa e registros da Administração de Projetos de Trabalho, Divisão Profissional e de Serviços. O programa foi fechado em 1º de fevereiro de 1943.
Em 1939, o governo federal entregou as atividades do programa a governos estaduais dispostos; Cada estado tinha seu próprio supervisor coordenando as atividades da pesquisa.
O HRC, com sede em Washington, D.C., foi organizado em subdivisões (regional, estado, distrito) e grande parte do trabalho foi realizado a mago da Administração Nacional de Arquivos e Registros ou agências de arquivos estaduais. As HRs às vezes cooperavam com as filhas da Revolução Americana e outros grupos voluntários com interesse na história e na genealogia local.
O HRS era geralmente considerado o mais eficiente e barato dos projetos federais. No entanto, devido à vida útil curta do programa, muitos dos índices não foram publicados e permanecem apenas em forma fragmentada nos repositórios de registros locais e estaduais.
De acordo com Clifton Dale Foster,
Na maioria dos estados, vários projetos diversos estavam operando simultaneamente. Seu maior projeto foi a pesquisa dos registros do condado, localizada, identificada, organizada e descreveu quantidades enormes de registros públicos encontrados nos arquivos do condado. O resultado foi a publicação de cerca de 628 volumes de inventários. Outros programas de grande importância incluíram a pesquisa de arquivos federais, dirigida por Philip M. Hamer; a pesquisa dos registros da igreja; e o inventário americano impressa.
Outras realizações incluíram os índices SoundEx para vários estados para vários dos censos dos EUA no final do século XIX (1880, 1900, 1910, 1920), índices de estatísticas vitais, índices de livros, bibliografias, índices de cemitério e índices de jornais, o Atlas de Projeto de Calls de Roll Congressional, um índice histórico de músicos americanos, pesquisas de retratos em edifícios públicos, registros marítimos, uma história de pastoreio, um projeto de história de alimentos chamado America Eats e uma pesquisa necessária dos arquivos federais - a própria Nara foi estabelecida apenas em 1934.
A pesquisa também inovou na prática de arquivo. Por exemplo, fez uso de nova tecnologia de microfilmes, experimentou seu uso no arquivamento e avançou nas práticas existentes anteriormente.