O livro foi criado por Lu Fayan (Lu Fa-Yen; 陸法言) em 601. O prefácio do Qieyun descreve como o plano do livro se originou de uma discussão com oito de seus amigos 20 anos antes em sua casa em Chang'an, A capital da sui China.
Quando chegou tarde e bebemos vinho durante a maior parte da noite, começamos a discutir os sons e as rimas. As pronúncias modernas são naturalmente variadas; Além disso, aqueles que escreveram sobre os sons e as rimas nem sempre foram de acordo. [...]
Por isso, discutimos os direitos e os erros do norte e do sul e o compreensível e incompreensível dos antigos e modernos. Queríamos selecionar o preciso e descartar o estranho [...]
Então, sob a luz de velas, peguei o pincel e anotei um contorno. Nós nos consultamos extensivamente e discutimos vigorosamente. Chegamos perto de conseguir a essência.
Nenhum desses estudiosos era originalmente de Chang'an; Eles eram falantes nativos de dialetos diferentes - cinco norte e três sul. Segundo Lu, Yan Zhitui (顏之 推 推) e Xiao Gai (蕭 該), ambos homens originalmente do sul, foram os mais influentes na criação das normas nas quais o Qieyun se baseava. No entanto, o dicionário foi compilado por Lu sozinho, consultando vários dicionários anteriores, nenhum dos quais sobreviveu.
Quando a poesia chinesa clássica floresceu durante a dinastia Tang, o Qieyun se tornou a fonte autoritária de pronúncias literárias e passou repetidamente revisões e ampliações. Foi anotado em 677 por Zhǎngsūn nèyán (長 孫訥言), revisado e publicado em 706 por Wáng renxu (王仁煦) como o Kanmiu Buque Qieyun (刊謬補 缺切韻; por Sun Mian (孫愐 孫愐) como o Tángyùn (唐韻; "Tang Rimes"), e acabou incorporando nos dicionários de Rime de Guangyun e Jiyun da dinastia de Jiyun da dinastia. Embora a maioria dessas redações do dicionário de Tang tenha sido perdida, alguns fragmentos foram descobertos entre os manuscritos e manuscritos de Dunhuang descobertos em Turpan.
O Qieyun refletiu a consciência fonológica aprimorada que se desenvolveu na China após o advento do budismo, que introduziu a sofisticada linguística indiana. O Reino Budista Uyghur de Qocho usou uma versão do Qieyun.
Durante a dinastia Tang, vários copistas estavam envolvidos na produção de manuscritos para atender à grande demanda por revisões da obra. Particularmente valorizada foram cópias da edição de Wáng Rénxū feita no início do século 9 por Wú Cǎiluán (呉彩鸞), uma mulher famosa para Sua caligrafia. Uma dessas cópias foi adquirida pelo imperador Huizong (1100-1126), ele próprio um calígrafo afiado. Permaneceu na Biblioteca do Palácio até 1926, quando parte da biblioteca seguiu o imperador deposto Puyi para Tianjin e depois para Changchun, capital do estado de boneco de Manchukuo. Após a rendição japonesa em 1945, passou para um revendedor de livros em Changchun e, em 1947, dois estudiosos o descobriram em um mercado de livros em Liulichang, Pequim.
Estudos dessa cópia quase completa foram publicados pelos lingüistas chineses Dong Tonghe (1948 e 1952) e Li Rong (1956).
O Qieyun contém 12.158 entradas de caracteres. Estes foram divididos em cinco volumes, dois para as muitas palavras do tom de "nível" e um volume para cada um dos outros três tons. As entradas foram divididas em 193 grupos de rima final (cada um nomeado por seu primeiro personagem, chamado Yùnmù韻目, ou "olho de rima"). Cada grupo de rima foi subdividido em grupos homofones (xiǎoyùn 小 韻 "pequena rima"). A primeira entrada em cada grupo homofone fornece a pronúncia como uma fórmula de fanqie.
Por exemplo, a primeira entrada no Qieyun, mostrada à direita, descreve o personagem 東 dōng "leste". Os três caracteres à direita são uma chave de pronúncia fanqie, marcada pelo personagem 反 fǎn "Turn Back". Isso indica que a palavra é pronunciada com a inicial de 德 [tək] e a final de 紅 [ɣuŋ], isto é, [tuŋ]. A palavra é encoberta como 木方 mù fāng, isto é, a direção da madeira (um dos cinco elementos), enquanto o numeral 二 "dois" indica que esta é a primeira das duas entradas em um grupo homofone.
Os dicionários de Rime posteriores tinham muito mais entradas, com definições completas e alguns grupos de rimas adicionais, mas mantiveram a mesma estrutura.
O Qieyun não gravou diretamente o Chinese Médio como uma língua falada, mas como os personagens devem ser pronunciados ao ler os clássicos. Como as grafias desse dicionário de Rime são a principal fonte para a reconstrução do chinês médio, os linguistas discordaram sobre o que a variedade de chineses registrava. "Muita tinta foi derramada sobre a natureza do idioma subjacente ao Qieyun", diz Norman (1988: 24), que lista três pontos de vista. Alguns estudiosos, como Bernhard Karlgren, "mantiveram a opinião de que o Qieyun representava a linguagem de Chang'an"; Alguns "outros supunha que representavam um amálgama de pronúncias regionais", tecnicamente conhecida como diabemistema. "Atualmente, a maioria das pessoas no campo aceita as opiniões do estudioso chinês Zhou Zumo" (周祖 謨; 1914-1995) de que as grafias de Qieyun eram um compromisso regional norte-sul entre pronúncias literárias das dinastias norte e sul.