O status da cidade é uma designação simbólica e legal dada por um governo nacional ou subnacional. Um município pode receber status da cidade porque já possui as qualidades de uma cidade ou porque tem algum objetivo especial.
Historicamente, o status da cidade era um privilégio concedido por cartas reais de patente. O status permitiria mercados e/ou comércio exterior, em contraste com as cidades. Os soberanos podem estabelecer cidades por decreto, p. Helsinque, independentemente do que estava no local de antemão. Além disso, com o estabelecimento de governos federais, o novo capital poderia ser estabelecido do zero, por exemplo, Brasília, sem passar pelo crescimento orgânico de uma vila para uma cidade.
O status da cidade britânica era historicamente conferido a assentamentos com uma catedral diocesana; Nos tempos mais recentes, as cidades se aplicam para receber o status da cidade em momentos de celebração nacional. Na cidade dos Estados Unidos, pode ser usado para assentamentos muito menores.
O governo da China, em 1982-1997, atualizou muitos municípios para as cidades por decreto, aumentando assim sua contagem de cidades de 250 para mais de 650 durante esse período. Quase 15% dos municípios da China se tornaram cidades. As novas "cidades" podem incluir grandes áreas rurais e áreas urbanas. A atualização foi considerada desejável pelos governos locais porque o novo status fornece poderes adicionais de tributação e administração, o direito de expandir o tamanho do governo e um aumento na proporção de terras que poderia ser convertida da agricultura em edifícios.