Os contos cumulativos têm um pedigree longo. Em um Midrash judeu primitivo, considerado até o momento do século VI dC, Abraão é levado ao rei Nimrod, que o ordena a adorar fogo. Abraham responde que seria mais razoável adorar água, o que pode saciar o fogo e, portanto, é mais poderoso. Quando essa premissa é concedida, ele ressalta que as nuvens, como sustentadores de água, são mais dignas de adoração e, em seguida, que o vento que as dispersa ainda é mais poderoso. Finalmente, ele confronta Nimrod com a observação de que "o homem pode se levantar contra o vento ou se proteger atrás dos muros de sua casa" (Gênesis rabba xxxviii).
Há um conto semelhante, o rato se transformou em empregada, no Panchatantra, na qual a maça do mouse é introduzida sucessivamente no sol, na nuvem, no vento e na montanha. Ela prefere, cada um, por sua vez, mais forte que o último, mas finalmente um mouse é mais forte do que a montanha e, portanto, se casa com o mouse. Histórias desse tipo, como os japoneses, o marido da filha do rato, são amplamente difundidos.
No sistema de classificação Aarne-Thompson, os tipos 2000-2100 são todos contos cumulativos, incluindo:
Chains Based on Numbers, Objects, Animals, or Names 2000–2020How the rich man paid his servant 2010The house is burned down 2014The goat that would not go home 2015Fair Katrinelje and Pif-Paf-Poltrie 2019Chains Involving Death 2021–2024The cock and the hen 2021An Animal Mourns the Death of a Spouse 2022Chains Involving Eating 2025–2028The Fleeing Pancake 2025The fat cat 2027Chains Involving Other Events 2029–2075The Old Woman and Her Pig 2030The Sky Is Falling 2033This Is the House That Jack Built 2035The Mouse Who Was to Marry the Sun 2031C (Japanese, Indian)Pulling up the turnip 2044Tales in which animals talk 2075