O Primer da Nova Inglaterra foi publicado pela primeira vez entre 1687 e 1690 pela impressora Benjamin Harris, que havia vindo para Boston em 1686 para escapar da breve ascensão católica sob James II. Foi baseado em grande parte no tutor protestante, que ele havia publicado na Inglaterra, e foi o primeiro primer de leitura projetado para as colônias americanas.
As seleções no New England Primer variaram um pouco ao longo do tempo, embora houvesse conteúdo padrão para iniciar a instrução de leitura. Estavam incluídos o alfabeto, vogais, consoantes, cartas duplas e silabários de duas letras para seis sílabas de letras. O trabalho de 90 páginas continha máximas religiosas, xilogravuras, assistentes alfabéticos, acrônimos, respostas do catecismo e lições morais. Foi feito com uma folha fina de chifre ou papel bilheteiro em uma tábua de madeira.
A cartilha permaneceu impressa até o século XIX e até foi usada até o século XX. 2 milhões de cópias foram vendidas no século XVIII. Não são conhecidos cópias de edições antes de 1727 sobreviver; As edições anteriores são conhecidas apenas dos anúncios de editores e livreiros.
Muitas de suas seleções foram retiradas da Bíblia King James e outras eram originais. Incorporou a atitude puritana dominante e a visão de mundo do dia. Entre os tópicos discutidos estão o respeito às figuras dos pais, pecado e salvação. Algumas versões continham o catecismo mais curto de Westminster; Outros continham o curto catecismo de John Cotton, conhecido como leite espiritual para Boston Babes; e alguns continham os dois.
David H. Watters argumenta que o primer foi construído sobre a memorização mecânica, a desconfiança dos puritanos do discurso descontrolado e sua preocupação com a depravação da infância. Ao simplificar a teologia calvinista, o primer permitiu que o filho puritano definisse o "eu" relacionando sua vida com a autoridade de Deus e seus pais. Emory Elliott argumenta que o primer fazia parte da transformação que afastou os puritanos de um Deus irritado e irado o Pai ao abraço do gentil e amoroso Jesus Cristo.
Dois dos versos de exemplo mais famosos são os seguintes
Now I lay me down to sleep,I pray thee, Lord, my soul to keep;If I should die before I wake,I pray thee, Lord, my soul to take.—1784 ed.
In Adam's Fall,we sinned all.O texto para L é mencionado em The Legend of Sleepy Hollow, de Washington Irving :. . . "Como o leão ousado, que enquanto tão magnanimamente o cordeiro segurou" ...
Houve muitas reimpressões da cartilha da Nova Inglaterra.
New England Primer: Improved for the More Easy Attaining the True Reading of English: To Which Is Added the Assembly of Divines, and Mr. Cotton's Catechism (1991, WallBuilders; note that this is the 1777 edition). ISBN 0-925279-17-XNew England Primer: 1996, A Family & Homeschool Textbook. The 1843 Updated Edition with Lesson Plan. (© 1996, Richard E. Klenk Sr.; ISBN 0-9648958-0-3) A book, orig. a prayer book, used in teaching children to read or spell; hence, an elementary textbook.