As igrejas católicas, ortodoxas orientais, ortodoxas orientais e persas distinguem entre o que é chamado de tradição apostólica ou sagrada e tradições eclesiásticas. No decorrer das tradições eclesiais do tempo, se desenvolvem em teologia, disciplina, liturgia e devoção. Estes a igreja pode reter, modificar ou até abandonar. A tradição apostólica, por outro lado, é o ensino que foi transmitido pelos apóstolos de boca em boca, por seu exemplo e "pelas instituições que estabeleceram", entre as quais a sucessão apostólica dos bispos: "Esta transmissão viva, Realizado no Espírito Santo, é chamado de tradição ". "E a tradição [sagrada] transmite em sua totalidade a Palavra de Deus, que foi confiada aos apóstolos por Cristo, o Senhor e o Espírito Santo."
A prima scriptura é confirmada pelas tradições anglicanas e metodistas do cristianismo, que ensinam que as Escrituras são a principal fonte de doutrina cristã, mas que "tradição, experiência e razão" pode informar subordinadamente a prática cristã enquanto eles estiverem em harmonia com a Bíblia . No metodismo, a tradição sagrada refere -se à "interpretação consensual da Igreja da Bíblia" e, em vista da perspectiva da prima scriptura, informa a doutrina, como a do batismo infantil, por exemplo, em que o ensino metodista apela às Escrituras principalmente Os pais da igreja e os primeiros divinos metodistas para o apoio à prática.
Para muitas denominações do cristianismo, incluídas na tradição sagrada estão os escritos dos pais ante-niceno, pais niceno e pais pós-nicene.
Em seu livro, James F. Keenan relata estudos de alguns acadêmicos católicos. Um estudo de Bernard Hoose afirma que afirma um ensino contínuo da Igreja sobre questões de sexualidade, vida e morte, crime e punição "simplesmente não são verdadeiras". Depois de examinar sete textos medievais sobre homossexualidade, Mark Jordan argumenta que "longe de ser consistente, qualquer tentativa de fazer uma conexão entre os textos se mostrou impossível". Ele chama o ensino da tradição da igreja de "incoerente". Karl-Wilhelm Merks considera que a própria tradição "não é o garante da verdade de qualquer ensino em particular". Keenan, no entanto, diz que estudos de "manualistas" como John T. Noonan Jr. demonstraram que ", apesar das reivindicações ao contrário, os manualistas eram cooperadores no desenvolvimento histórico necessário da tradição moral". Noonan, segundo Keenan, forneceu uma nova maneira de ver em "áreas onde a igreja não apenas mudou, mas vergonhosamente não".
Na Igreja Católica e na Ortodoxia Oriental, a tradição sagrada, mas não as "tradições eclesiais", é considerada doutrina oficial e de igual peso autoritário à Bíblia. Nas tradições anglicanas e metodistas, a tradição sagrada, juntamente com a razão e a experiência, informa a prática cristã em um nível subordinado às escrituras sagradas (ver prima scriptura). Entre as tradições luteranas e reformadas do cristianismo, a própria Bíblia é a única autoridade final (ver Sola Scriptura), mas a tradição ainda desempenha um importante papel de apoio. Todos os três grupos geralmente aceitam os desenvolvimentos tradicionais na doutrina da Trindade, por exemplo, e estabelecem limites de ortodoxia e heresia com base nessa tradição. Eles também desenvolveram declarações de credo e confessionário que resumem e desenvolvem sua compreensão do ensino bíblico.