Ultima vem de Latin Ultima (Syllaba) "Last (sílaba)". Penult e Antepenult são abreviações para Paenultima e Antepaenultima. Penult tem o prefixo Paene "quase", e Antepenult tem o prefixo ante "antes".
Em latim e grego antigo, apenas as três últimas sílabas podem ser acentuadas. Em latim, o estresse de uma palavra depende do peso ou comprimento da penúltima sílaba; Em grego, o local e o tipo de sotaque dependem do comprimento da vogal no Ultima.