Yom Kippur 1984
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Sobre
O poema abre com duas declarações contraditórias; um verso da Torá, Levítico 23:29; e uma linha do prelúdio do poema de Robinson Jeffers. O poema continua explora questões de identidade, diferença e solidão, particularmente das lentes de grupos oprimidos, como mulheres, pessoas não conformes, lésbicas/gays, povos judeus e negros. O foco central do poema é a tensão entre o desejo de independência e individualidade e o desejo de comunidade e pertencimento. O poema recebeu o nome de Yom Kipur, o Dia Judaico de Expiação, durante o qual os judeus observadores se envolvem em jejum, arrependimento e auto-exame.
Rich afirmou que o poema a levou um ano para terminar, período em que estava lendo Robinson Jeffers, Walt Whitman, William Wordsworth e Tanakh.
O poema foi composto em um momento na vida de Rich, quando ela se mudou da costa leste para Santa Cruz, Califórnia, uma cidade onde sentiu falta de conexão com os laços judeus. Em "The Gênesis of Yom Kippur 1984", o ensaio complementar do poema de 1987, Rich delineou os principais eventos durante os anos 80 que serviram como ímpeto para o poema. O "jovem estudioso atirou nos portões da universidade em uma caminhada à noite no verão" referenciada no poema é Edmund Perry, um adolescente negro de 17 anos do Harlem que foi morto a tiros em 1985 por um oficial da Nova York logo após se matricular como estudante em Stanford Universidade. A linha "Fagot chutou o rio Icy" é uma referência ao assassinato de Charlie Howard de 1984, um jovem gay de Bangor, Maine, que foi jogado no riacho de Kenduskeag. O poema também faz referência a uma série de assassinatos de mulheres nas montanhas de Santa Cruz cometidas na década de 1970 pelos assassinos em série John Linley Frazier, Edmund Kemper e Herbert Mullin.